大坂なおみがカテリナ・シニアコバに敗れる【写真：AP】

写真拡大

ダブルスの女王シニアコバを称賛「素晴らしいテニスをしていた」

　テニスの4大大会・全仏オープン（テレビ東京系で地上波独占放送）は1日、女子シングルス3回戦が行われ、第1シードで世界ランク1位の大坂なおみ（日清食品）が同42位のカテリナ・シニアコバ（チェコ）に4-6、2-6のストレート負けする不覚を取った。これで自身初の全仏3回戦突破はならず。昨年の全米オープン、今年の全豪オープンに続くグランドスラム3連勝も逃した。

　まさかの結果だった。第2セットの第8ゲーム。大坂は2-5で迎えた相手のサービスゲームで15-40と絶体絶命のピンチを迎えた。そして、ラリーの5本目。大坂が打ち返したボールは、シニアコバが待つベースラインをわずかに越えた。その瞬間、チェコ出身の23歳は両手を挙げてガッツポーズ。一方の大坂はガックリと肩を落とした。

　1回戦と2回戦はともに第1セットを奪われながらも、世界ランク1位とグランドスラム2連勝で身につけた自信を楯に、フルセットを勝ち上がった。だが、この日は自信に疲労感が勝り、「勝利が思い描けなかった」と振り返る。全仏では自身初の3回戦突破を狙ったが、来年以降の課題として残された。

　試合後の会見では、敗戦のショックからか、3戦を戦った疲労からか、うつろな表情を浮かべる場面も。今の気持ちを問われると「ガッカリ度は10段階で100を超えてるわよ」と、わずかに語気を強めた。

シニアコバの作戦にハマった大坂「変なことをしちゃったの」

　相手の作戦にハマってしまった。大坂が近距離から放つ力強いショットには敵わないため、「何とかベースラインに下がらせたままにしたかった」と作戦を立てたシニアコバは、「まだまだ改良中」という独特のフォームから放たれるサーブで女王をネット近くには寄せ付けなかった。この日は38のアンフォーストエラーを記録。特に、バックハンドからのボールがネットにかかることが多く苦戦した。

　大坂は「フォアハンドでラリーを続けていれば、99％ラリーに勝てたと思うんだけど、どういうわけかベースラインであちこちサイドを変えたり、変なことをしちゃったの」と、いつの間にか飲み込まれていた。

　3回戦の壁を破れず「もう少しいい結果を出せた可能性はある」と悔しさを隠せない。「私のリターンは今日は全く良くなかった」「今日の私は単調だった」と反省は尽きないが、同時に「1回戦と2回戦の戦いぶりには誇りを持っている」「今までで最高のクレーシーズンだった」と手応えもあった。

　ベスト16に駒は進められなかったが、次週の世界ランク1位はキープした。クレーコートに終わりを告げ、これからやってくるグラスコートシーズンに向け、再スタートを切る。（THE ANSWER編集部・佐藤 直子 / Naoko Sato）