“赤い闘牛”さながらの戦いを期待できる陣容に。日本初の外資100％で生まれ変わったRB大宮のポテンシャル
コマーシャルディレクターのフィリップ・ヴンダーリッヒ氏の新体制発表での言葉だ。世界的飲料メーカーのレッドブルが新オーナーになり、「RB大宮アルディージャ」としての元年がスタートを切る。J１昇格を目標に掲げ、シンボルの“赤い闘牛”さながらの戦いを期待できる陣容が整った。
今季は２年ぶりにJ２へ戻り、長澤徹監督が引き続き指揮を執る。そのもとでJ３優勝を飾った主力選手が全員残留し、なかでもレンタル移籍だったFW杉本健勇はジュビロ磐田、MF泉柊椰はヴィッセル神戸から完全移籍を選んだ。２人とも「かなり大きな決断だった」と口を揃え、強い覚悟が伝わってくる。
【画像】新生RB大宮アルディージャの沖縄トレーニングキャンプに潜入！
DFガブリエウとFWカプリーニは横浜FCでJ１昇格の力になった。キャプテンだったガブリエウは「J３からJ２に上がり、なおかつJ１に上がることはものすごく面白いし、そこに挑みたい気持ちがあった」と言う。経験を活かし、再び日本最高峰の舞台を目ざす。
このほかGK坪井湧也、MF谷内田哲平、DF安光将作、アカデミー出身組で大卒のDF福井啓太とMF中山昂大、大宮U-18から昇格のFW磯粼麻玖と攻守にバランスよく人材を獲得。選手データはレッドブルと共有されていて、昨季の土台へ上積みできると判断したメンバーたちが揃った。
スタッフ陣も各部門で増え、より“チーム長澤”になった印象を受ける。腹心に加わった戸田光洋コーチは長澤監督と縁が深く、FC東京では選手として、岡山はコーチとして共闘してきた。昨季までの５年間は川崎フロンターレでコーチを務め、培ったノウハウをさっそく落とし込む。
新シーズンは「強度の高さのなかから技術を発揮する」（MF小島幹敏）がテーマの一つ。昨季に鍛えた強度に、FW藤井一志は「戸田コーチがきてからトレーニングの初めに、“止めて蹴る”を毎日やっている」と技術を意識。「いろいろなアイデアを仕込んでくれる」と好評だ。
そういった練習を重ねることで「コンマ何秒、視線が上がるタイミングが早くなってくる。ギリギリで味方を見つけられるようにはなる」と長澤監督。「これだけは年間通してやっていかないと見えてこない」と焦らず、長い目で質を高めていく。
戸田コーチは「徹さんがやりたいサッカーに対して必要なことをやっている」と長澤監督の意向に沿ってサポート。「今年は攻撃のところも磨きたい、多彩に攻めたいという部分がある。選手たちも一生懸命にトライしてくれている」と目を細めた。
強度と技術を支えるフィジカル面でもプラスアルファが見える。走行距離などを測定するGPSのデバイスがレッドブルグループ共通のものに変わった。奥村拓真フィジカルコーチは数値について「膨大なデータから評価やアドバイスをいただける」とメリットを語る。
個人データは選手にも送られており、それぞれがチェックする。DF茂木力也は「前よりも精度が高くなって、スプリントの数など前より細かく計測されている」と言い、“レッドブル効果”を実感。今季からはGKもデバイスをつけ、取り組みが可視化して笠原昂史は「自分自身まだまだ変われそうだなという楽しみが一つ増えた」と向上心に刺激を受けた。
また、長澤監督は新体制発表で「第１節から第38節まで全てのゲームで襲いかかる」「信じるに値するチームを最終的に作る」と約束した。前述のように有言実行の準備は強度、技術、フィジカルの“三拍子”で着々と進み、ここからもっとブラッシュアップされるだろう。
いよいよ２月15日、ホームで迎える開幕戦が迫った。日本で100％外資のチームはRB大宮が初で、J２だけにとどまらずリーグ全体、世界も注目するシーズンの幕開けだ。
その試みに挑む杉本は「選手にとって満員のホームでやれるというのは本当に幸せだし、心強いので一杯来てほしい」とメッセージ。チームの勇姿を見届けようと詰め掛けるだろうたくさんのサポーターと一緒に、RB大宮の“快進撃”が始まる。
取材・文●松澤明美（大宮花伝）
