『チ。』活版印刷はなぜ“3大発明”の1つになったのか？ “自分で考えること”を促した本の普及
■「3大発明」の1つに挙げられる「印刷術」
参考：【画像】火を手にしたノヴァクの姿も！ 『チ。』最新話カット（複数あり）
かつて――1450年から55年にかけて、西洋式活版印刷術の祖、ヨハネス・グーテンベルクが『聖書』のヴェラム（仔牛皮紙）刷本を作った際、わずか35部のヴェラム刷本のために、6000頭もの仔牛が殺されたという。
これを大きな犠牲と考えるか、小さな犠牲と考えるかは人それぞれだろうが、いずれにしても、「活版印刷」という技術が社会の在り方を大きく変えたのは間違いないだろう（かのフランシス・ベーコンも、「火薬」、「羅針盤」とともに、「印刷術」を「3大発明」の1つに挙げている）。
なお、活版印刷とは、判子のような形をした金属製の「活字」を組み替えることで、長い文章を大量に複製することを可能にした技術のことだが、そもそもグーテンベルク以前の「本」とは、基本的には人間が手で文字を書き写して作る――いわゆる「写本」のことを意味していた。むろん、木版の技術も古くからあったが、1文字1文字版木を彫っていく作業は、時間も手間も異様にかかるものである。
それゆえ、15世紀半ば以前の「本」とは、一部の裕福な人間や知識人だけしか目にすることのできない、高価で稀少なものであった。だが、そんな閉ざされた状況を一変させたのが、前述のグーテンベルクによる活版印刷の発明――すなわち、「本」の大量生産による情報伝達の加速化だった、というわけである。
■強い信念を持つ者たちの物語
現在、NHK総合にて放送中の話題のTVアニメ『チ。 ―地球の運動について―』（毎週土曜23時45分より）でも、そんな「活版印刷」が、主人公たちの理想を叶えるための技術として登場する。
原作は、2020年から22年にかけて、『ビッグコミックスピリッツ』にて連載された魚豊による歴史コミック。15世紀の「P王国」を舞台に、“異端”とされる「地動説」を研究する人々の信念（とその継承）が、時おり衝撃的な展開を交えながら描かれていく。
活版印刷が登場するのは、その物語の「第3章」で、主人公はドゥラカという名の少女だ（余談だが、同作では、章ごとに主人公が変わる）。
ひょんなことから地動説について記述された「本」を読んでしまった彼女は、「異端解放戦線」なる組織と関わることになる。そして、そこで出会ったある女性から大きな「感動」を受け継ぎ、活版印刷を用いた命賭けの“本作り”に参加することになるのだが……。
※以下、『チ。』のネタバレを含みます。同作を未読の方はご注意ください。（筆者）
■「本」の力とは
さて、原作の第44話で、そのドゥラカに向かって、シュミットという異端解放戦線の隊長が「活版印刷」について熱弁をふるう場面があるのだが、両者の「本」（あるいは「印刷」）に対する考えの違いが、私には興味深く思えた。
フランシス・ベーコン同様、活版印刷を、火薬や羅針盤とともに「世界を揺るがす三つの発明」の1つだと考えているシュミットは、「情報の自由度が社会の自由度に繋がる」と力説する（これは同解放戦線の組織長の考えでもある）。そして、彼が想い描いている理想の社会を実現させるために、「本」の力を利用しようとしている。
一方、ドゥラカは、初めて前述の「本」を読んだとき（第41話）、「大稼ぎできる気配」を微かに感じ取っていた。ページを開いたまま彼女はつぶやく。「大稼ぎする為には、広く人に受け入れられる必要がある」――そして、「神」にすがって生きている多くの人々の「不安」を紛らわせることのできるのは「娯楽」だけであり、「もし読書が、その娯楽になれたら？」という考えに到達する。
片や「社会」、片や「個人」に目を向けた、ある意味では対照的ともいえるこの両者の考えは、実は「本」というメディアの特性をよく表わしている、といえなくもない。つまり、シュミット（および組織長）のいう「自由な情報の伝達（情報の解禁）」も、ドゥラカのいう「娯楽（感動）の提供」も、“1人1人の人間に「自分で考えること」を促す”という点では共通しているのだ。そう、それこそが、「本」や「印刷」の力なのだといっても過言ではない。
第3章のクライマックス――ドゥラカとシュミットたちはついに活版印刷を実行するのだが、ある裏切り者のせいで中途半端な結末を迎えてしまう。しかし、彼女たちの夢はまた、時を越えて別の“誰か”に受け継がれていくだろう。なぜなら、「自由」を求め、「この世のすべてを知りたい」という人々の想いは永遠だからだ。
参考『本読みまぼろし堂目録～店主推奨七〇〇冊ブックガイド～』荒俣宏（工作舎）『本の歴史』ブリュノ・ブラセル［荒俣宏監修／木村恵一訳］（創元社）（文＝島田一志）
