サウジ選手とひと悶着あった南野。写真:梅月智史(サッカーダイジェスト写真部/現地特派)

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[北中米W杯アジア最終予選]日本 2−0 サウジアビア/10月10日/キング・アブドゥラー・スポーツシティ・スタジアム

 現地10月10日に開催された北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第3節で、日本代表はサウジアラビアとアウェーで対戦。14分にMF鎌田大地のゴールで先制すると、81分にCKから途中出場のFW小川航基が追加点を奪い、2−0で快勝を飾っている。

 この試合で前半にファウルでイエローを受けた南野はその後、ボールのないところで敵MFとひと悶着。襟を引っ張られたために、苛立って胸を軽く小突くと、相手は大袈裟に倒れた。

 サウジ側はなんとか退場させようと抗議したが、お咎めはなかった。
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 こうしたいざこざについて、南野は「全くいつも通りプレーしただけ」ときっぱり。冷静にこう振り返った。

「相手の狙いとか、試合の流れの中で(退場になりそうな)危ないシーンはあったと思いますけど、でも結果的にVARも何もないし、僕はクリーンにファイトしただけなので」

 相手の挑発に過剰にヒートアップしていたわけではないと、強調した。

取材・文●江國森(サッカーダイジェストWeb編集部)