「大谷を追い抜くかと思った」激闘の裏で周東の「神足」が話題に【侍ジャパン】

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　まさに死闘だった。侍ジャパンは２０日（日本時間２１日）に行われたＷＢＣ準決勝（マイアミ・ローンデポパーク）に６−５のサヨナラ勝ち。９回に村上宗隆（２３）がサヨナラタイムリーを放ち、熱戦に決着をつけた。

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　追いついては追い越され、激闘の裏で注目を集めたのは９回のワンシーンにもあった。

　１点を追う９回、先頭で大谷翔平（２８）が二塁打をマーク。続く吉田正尚（２９）が四球を選び、ここで吉田の代走として周東右京（２７）が送られる。

　足のスペシャリトとして知られる周東は、侍ジャパンの「キーマン」の一人。特に準決勝以降は接戦の展開が予想される中、どこで周東を投入するかが注目を集めていた。

　その周東は村上の打球が中堅方向へ飛んだ瞬間、迷うことなくスタートを切り、二塁ベースを超えてぐんぐん加速。一時は大谷のすぐ真後ろまで迫り、その勢いのままスライディングでホームイン。逆転の走者となり、歓喜の瞬間を迎えた。

　打った村上も「（走者が）周東さんだったので、サヨナラだと思った」と効果的な起用となったが、周東のあまりの足の速さにはテレビ中継で解説を務めた野球解説者の佐々木主浩氏、槙原寛己氏の２人も「（前を走る）大谷を追い抜くかと思いましたね！」「大谷も足は速いのに、すぐ真後ろまで迫ってましたよね」と驚愕交じりのコメント。

　周東といえば、連続試合盗塁の世界記録を持ち、２０年には盗塁王にも輝いた。５０メートル５秒７の俊足を誇る。鮮やかな走塁を見せた足のスペシャリストにはネット上でも「周東選手の足が速すぎて大谷に追いつきかけてたねw」「周東速すぎて草」とざわつかせていた。米国との決勝戦でもその「足」に注目が高まりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]