大坂なおみ、新コーチも“20歳の非凡”に敬意「天性のパワーと純粋な才能がある」
運命の“20歳頂上決戦”をベイジンコーチ歓迎「この決勝はとても清々しい」
テニスのBNPパリバ・オープン（インディアンウェルズ）は18日（日本時間19日）に行われる女子決勝で、世界ランク44位・大坂なおみ（日清食品）が同19位のダリア・カサトキナ（ロシア）と激突する。大坂にとって“20歳頂上決戦”でツアー初Vに期待がかかるが、サーシャ・ベイジンコーチは「ナオミには生まれついたパワーと純粋なタレントがある」と非凡な才能に敬意を表している。米メディアが伝えている。
運命の瞬間が近づいている。今大会、初戦の元世界ランク1位マリア・シャラポワ（ロシア）撃破に始まり、準決勝で現世界女王シモナ・ハレプ（ルーマニア）を破る大金星など、破竹の快進撃でファイナルまで駒を進めた大坂。決勝で相まみえるのは、同じ20歳のカサトキナだ。
勝てば、ツアー初優勝。日本のファンにとっても大注目の一戦となるが、大坂のコーチも待望している。米地元紙「ニューヨーク・タイムズ」によれば、昨年12月に就任したベイジンコーチは「この決勝はとても清々しい」と話し、歓迎しているという。
「彼女らの個性も爽やか。見ていて楽しいし、違った意味で、エキサイティングな選手だ。ダリアは美しいタッチと、いつもとんでもないポイントを決める。ナオミには生まれついたパワーと純粋なタレントがある」
「技」と「力」の異なる個性のぶつかり合い「エキサイティングな試合になる」
このように語ったベイジン氏。ひと言で言うなれば「技」のカサトキナと「力」の大坂。将来のテニス界を担う、異なる個性と個性がぶつかり合う。「だから、エキサイティングな試合になるだろうね」ともベイジン氏は語ったという。
大会前にはWTAの企画で大坂がカサトキナに股抜きショットを教えてもらうという珍競演が話題を呼んだ2人。米地元紙「ロサンゼルス・タイムズ」によれば、大坂は“師匠”との対決について「本当に面白くなってきたわ。彼女は自分とは完全に違うテニスをする。お互いにとってこんな大会の決勝は初めて。面白くなると思うの」と待ち望んでいたという。
今大会、セットの合間に熱心にベイジンコーチからアドバイスを送られていた。運命の試合開始は日本時間午前3時の予定。日本女子テニス界の歴史が変わる瞬間は訪れるのか――。大坂には大きな期待がかけられている。（THE ANSWER編集部）
