意味のひとつは「長さや重さの単位、尺度」で日本語と同じ。ただし、中国語の「単位(ダンウェイ)」は「職場」、「事業組織」を指す言葉としても使われる。中国、とくに都会部では社会主義国家になって以来、「単位(=職場)」が職員を雇用するだけでなく生活面でも支え、同時に管理する組織として機能した。「単位」は職員に対して住居や医療、育児所を提供した。食料や布、日用品などの無料配布もしばしば行った。物資の乏