「会えるアイドル」になった『WEST.』に困惑の声…ファンが「ツーショット写真」を異常に嫌がる訳
『WEST.』の中間淳太が台湾でファンミーティング
『WEST.』の中間淳太（38）が、７月12日に台湾でファンミーティング『黄・fan・fun Meeting - Junta & 愛TAIWAN - in Taipei』を行うと発表。チケット購入者のうち、一部の来場者は中間と「ツーショット写真」が撮影できると判明し、驚きの声が上がっている。
台湾人の父と、日本人の母を持ち、幼少期の６年間は台湾で生活していたという中間。今回は縁のある土地での単独ファンミーティングとなるが、チケットの詳細が明らかになったところ、物議を醸した。
「チケットの販売サイトを見ると、同公演の『有効なチケットをお持ちの方のみ申込可能』だという『VIP PASS』なる追加購入枠があり、特典内容には『VIPプライオリティパス』『肖像入りポストカード』『ツーショット写真撮影会（チェキ１枚）』『物販優先レーン』と記載されていました。
VIP PASSの価格は『NT$2,000』で、日本円だと約１万円を支払えば、中間とツーショットチェキが撮れるようなんです。なお、受付期間は５月27日午後１時から28日午後１時までになっています」（芸能ライター）
旧ジャニーズ（現・STARTO ENTERTAINMENT）の時代から、事務所は基本的にファンとタレントの「ツーショット写真」といった“接触系イベント”を行ってきていない。
そのため、中間のファンミーティングのVIP PASS特典を受けて、SNS上では「接触のない普通のファンミが良い」「チェキだけは嫌」と、困惑の反応が相次いでしまった。同社のアイドルは“手の届かない存在”というイメージが強いからこそ、嫌悪感を抱いてしまったのだろう。
そんな中、中間は５月５日に会員制のブログを更新し、「今回のファンミーティングでは写真撮影も含めた形での実施となります」と、コメント。「皆さんにもいろいろな想いがあることも理解しています」と、ファンに寄り添っていた。
桐山照史がオープンしたカフェにも注目が集まっていて…
「海外で開くイベントとあって、当人も文化やスタイルの違いを感じたようで、『私自身戸惑った部分もあります』と、率直な思いを吐露していました。ちなみに、『NEWS』の小山慶一郎（42）は昨年７月に上海でファンミーティングを開催しましたが、この時も１対１のチェキ撮影が可能な『VIP席』の販売があり、話題になっていたんです。中間も“郷に入れば郷に従え”の考えで、海外でのファンミーティングに臨むつもりなのでしょう」（前出・同）
一方で、WEST.メンバーの近況を巡っては、桐山照史（36）のアイドルとは異なる“仕事”にも注目が集まっている。桐山は今年４月、東京・中目黒にドッグカフェ「F BULL’S Cafe」をオープン。
自らが立ち上げたライフスタイルブランド「F BULL’S」の初の実店舗で、アパレル・雑貨の販売とカフェを融合させたお店になっている。
開店後は桐山自身がお店に出勤し、接客などを担当している時間帯もあるようだ。
「SNSでは本人と居合わせたファンが、『照史くん、料理してるし、片付けもしていて、普通にスタッフとして働いていた』『ランチを食べに行ったら照史くんがいてびっくり。料理を提供したり、食器を下げてくれたり、カウンター内でテキパキとお仕事してた』といった書き込みが数件見受けられます。
WEST.は５月５日〜６日にかけて、神奈川県・横浜アリーナでコンサートを行っていましたが、公演日のため本人はいないと思いつつ、午前中に訪れたファンが、まさかのお店で遭遇したと報告していました」（前出・同）
前述の中間や桐山の現状を踏まえて一部では、
〈最近のWEST.は上を目指そうとしているように見えない。カフェを開いたり、チェキ会とか、アイドルから離れていっているようで、沸くことができない〉
〈カフェに行ったら会える、ファンミでチェキが撮れる……。この事務所に長くいるプライドってないの？〉
〈デビュー12年目のアイドルがファンとツーショット撮影とかありえない。メンズ地下アイドルに憧れているの？〉
などと、辛らつな声も出ている。
それぞれの活動が、グループにとってプラスになれば良いのだが……。
