柿谷曜一朗デビュー。バーゼル選択は正しかった
柿谷曜一朗が８月２日（現地時間）、新天地バーゼルで公式戦デビューを飾った。スイス１部リーグ第３節。アウェーでのトゥーン戦で、移籍後初となるベンチ入りを果たすと、後半32分から左ＭＦで出場し、３−２の勝利に貢献した。バーゼルはこれで開幕から３連勝。柿谷は試合後、「一歩、踏み出したとしか思っていない」「早く溶け込めるよう、勝利に貢献できるように頑張る」と、語っている。
2006年に16歳でＪリーグデビューを果たし、すでにプロ９年目のシーズンとなった柿谷。"天才"と騒がれながら、力を出し切れなかった時期もあり、ようやくJ１で安定したパフォーマンスを発揮できるようになったのはここ３年のことだ。
実力もさることながら、07年のＵ−17Ｗ杯での活躍もあり、もっと早くに欧州への移籍が実現してもおかしくはなかった。だが、根っから"セレッソ愛"が強かったこと、特に13年からはセレッソのエースナンバーである背番号８を受け継いだこともあり、海外移籍まで少し時間がかかった印象がある。 24歳は、もうすでに海外"挑戦"という言葉で片付けられる年齢ではない。若手の枠を越えており、早い段階からピッチで結果を求められる年齢だ。
そう考えると、バーゼルは柿谷にとってうってつけのクラブと言えるのではないか。スイスリーグではここ５年連続で優勝を果たし、チャンピオンズリーグ（ＣL）の常連でもある。かつて香川真司や内田篤人も「国内リーグで優勝争いできるクラブで、レギュラーとしてプレイできること」をクラブ選択の条件としてあげていたが、まさにそれに合致する。
スイスリーグは近隣のドイツや、イタリア、スペイン、イングランドなどのリーグに比べて全体のレベルが落ちるのは事実だが、その分、出場すれは活躍のチャンスは広がる。また、ＣＬに出場できるというのも大きな魅力。内田がＣＬ出場に強いモチベーションを持っているように、欧州の名門との対戦は国内リーグとはまた違った刺激がある。そんな世界最高峰の舞台を踏めるクラブでのプレイには、それ自体、大きな価値がある。
バーゼルはスイスの名門というだけのことはあり、過去に多くの選手を輩出してきた。最近でもラキティッチ（クロアチア代表／バルセロナ）、ジャカ（スイス代表／ボルシアＭＧ）、シャキリ（スイス代表／バイエルン）といった、ブラジルＷ杯でも活躍した選手を送り出している。規模は小さいが、バイエルンやバルセロナ、レアル、ＰＳＧといった欧州のトップを目指すための登龍門としても格好だ。
過去にアジア人として中田浩二、そして一昨年まで韓国代表のＭＦパク・チュホ（現マインツ）がプレイしている点も心強い。チーム自体のおかれた環境としても、チーム内で柿谷が置かれる環境としても、悪くない選択だったように思う。 そして柿谷が「ここで早くプレイしたい」と口にするホームスタジアム、ザンクト・ヤコブ・パルクは、バーゼルというクラブの魅力のひとつになっている。ミュンヘンのアリアンツ・アレナと同じ建築家、ヘルツォーク＆ド・ムーロンの設計によるスタジアムは、低い座席からでも視野が確保され、驚くほど試合が見やすい。街の中心部からのアクセスも良く、トラムを降りると目の前に現れるスタジアムは複合施設になっており、買い物や飲食も楽しめる。
日本にもこんなスタジアムがあれば......と思うような、欧州の最先端をいく素敵なスタジアムでの観戦を楽しみに来るファンも多い。そんなホームで柿谷が躍動する日を心待ちにしたい。
了戒美子●文 text by Ryokai Yoshiko
