心残りは？「何もない」。充実感に満ちた至福の４年間。スキッベ監督が誰よりも楽しもうとしていたからなんだろう
「このクラブは本当に素晴らしい人たちばかりでした。コーチ陣も選手も素晴らしく、素晴らしい街で、素晴らしいファンに囲まれて、本当に充実した、非常に実りのあった４年間だったと思います。ここで体験したことは、これからも私の中に残り続けるだろうし、これからもサンフレッチェのことが常に気にかかる、そういう４年間になりました」
「最終的な決断はクラブがしたと思っています。プレシーズンの宮崎キャンプで久保（允誉）会長と食事をした時、『２年、３年、延長しようじゃないか』という話があったんですけど、その時の自分の気持ちとしては、もう４年間も自分の国を離れることになるし、まだシーズンも始まったばかりで、そういうことを決めるべき時期じゃない。国に戻りたい気持ちも若干ある。そういう話をしてました。
それから素晴らしいシーズンを過ごしていたんですけれど、手違いがあってACL２の敗退が決まりました。出場資格がない選手を出場させてしまったミスが起こって敗退したことに対して、自分と久保会長と強化部との間に、意見の相違があったことは間違いありません。
それまで会長とはお互いに良いコミュニケーションが取れていました。長くても２か月に一度のスパンで食事をしていたんですけど、それ以降は会う機会がなく、久保会長と次に会ったのは天皇杯のヴィッセル神戸戦に敗れた後です。そこでお互いに別の道を行こうという話をされました。その際はいつも通り、リスペクトのある素晴らしい会話だったと思っていますし、久保会長をはじめ、これからも続いていく新しいチームにはこれから頑張っていってほしいと思ってます」
雨野裕介強化本部長が辞任する事態に至ったACL２の敗退が禍根となったことを明かしたが、スキッベ監督が広島で過ごした４年間の日々が素晴らしかったという思いに偽りはない。
４年間で最も印象に残った出来事には、１年目のルヴァンカップ決勝を挙げた。
「本当に毎試合が拮抗した試合だったので、本当に良いシーンがたくさんあったと思います。ただ、その中でも最初の年の天皇杯の決勝で甲府に敗れて、そこから１週間で立て直して臨んだルヴァンカップの決勝で、本当に最後の最後に２点を取って優勝した試合は一番印象に残っています」
そして、心残りはあるかと問われると、「やり残したものとか、そういったネガティブなものは何もないです」と言い、いつも選手たちに「楽しめ」と言い続けてきた真意を聞かれたスキッベ監督は、自身の人生観を存分に語った。
「好きなことを好きにする。それが人生を楽しむということだと思います。トレーニングもそうです。どれだけポジティブに、前向きに楽しさを追求できるか。それは非常に重要になってくると思います。私自身がサッカーを選手と一緒に楽しむことも大事ですし、プライベートでは子どもたちと親子として楽しむことが大事だと思っています。
心地良い時間を常に持てるようにしたいと思っていますし、お互いが心地良くなることが最も楽しい状況だと思うので、好きなことを一緒に楽しむことがすごく重要だと思います。
選手たちを試合に送り出す時も、いつも『しっかりと自信を持って良いサッカーをやろう』と伝え、『これまでトレーニングをしてきたのも今日の試合のため。自分たちがどれだけできるかを証明する場所がフィールドだ』と伝えてきました。点が取れない時は、その話をよく聞いていなかったのか、もしくは、あまり楽しめていなかったのか、どっちかだったんだと思います（笑）。
昨年は70点くらい取って、今年は40点ぐらいですから、そこはちょっと課題でしたね。そこは次の監督に任せて、私は楽しみにしています」
最後はユーモアも交えて新監督にエールを送ったスキッベ監督。22年に就任すると、サンフレッチェはすぐに魅力的なサッカーを見せるチームに激変し、プレーする選手たちもファン、サポーターもみんなが楽しい時間を過ごせたのは、その中心にスキッベ監督がいたからで、スキッベ監督が誰よりも楽しもうとしていたからなんだろう。
取材・文●寺田弘幸
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