《明石歩道橋事故25年》遺族、安心・安全への思いと悔しさ「事故、防げたはず」「助けられなかった」
2021年、兵庫県明石市の「市民夏まつり・花火大会」の見物客11人が死亡、247人が重軽傷を負ったJR朝霧駅の歩道橋事故から25年となった7月21日夜、遺族らが現場を訪れて犠牲者を追悼した。
事故現場となった歩道橋に設けられた慰霊碑「想（おもい）の像」の前に遺族や市民が花を手向け、黙とうした。
明石市はこの日を『市民安全の日』と定め、事故の記憶や教訓を継承するため若手職員に向けた研修などを積極的に行っている。
当時2歳だった次男・智仁ちゃんを亡くした神戸市垂水区の下村誠治さんは、あの日と同じ、花火が始まる時刻の19時35分に歩道橋へ向かった。
「花を捧げるのは智仁のお墓だけ。ここ（慰霊碑）は謝罪に来るところ」と前置きしたうえで、「事故の悲しみや助けられなかった後悔は今も変わらない。そして、あの壮絶な光景に引き戻されるのがこの日。この場所ではいつも、『助けてあげられなかった』という息子・智仁への申し訳ないという気持ちでいっぱいになる。生きていれば8月に28歳。しかし、思い出すのは2歳の智仁のまま」と話した。
下村さんは信楽高原鉄道事故（1991年発生）の遺族との交流をきっかけに、JR福知山線脱線事故（2005年）、日航ジャンボ機墜落事故（1985年）遺族らと連携し、被害者支援のあり方を追い続けてきた。
現在は国土交通省・公共交通事故被害者支援アドバイザーとしての重責を担う。北海道・知床半島沖の観光船沈没事故（2022年）でも、乗客の家族らの相談に乗っている。
そして、2022年10月に起きた韓国・梨泰院（イテウォン）雑踏事故の遺族とも交流を続ける。
「ご遺族とは悲しみ、苦しみを共有しながら、前を向いて歩みたい。明石歩道橋事故も、梨泰院の事故も防げたはず」。
毎年、韓国を訪れ、梨泰院事故の遺族と顔を合わせる。遺族がつながっていくペースの早さと強さに驚く。
現場で献花した丸谷聡子・明石市長は「この（歩道橋）事故と、大蔵海岸砂浜陥没事故（2001年12月30日発生）という2つの大きな事故を経て、安全という意識が根付くよう取り組みたい。事故から25年。原点に立ち返る時だと感じている。市の主催行事で人が亡くなるという、あってはならないことを感じることが、『市民安全の日』の大きな目的。
事故を知らない職員が6割を越えた今、記憶の継承と風化をさせない取り組みに力を注ぎたい」と誓った。
【明石歩道橋事故】
2001年7月21日、午後8時45分〜50分ごろに発生した。明石市・大蔵海岸で開かれた「市民夏まつり・花火大会」の会場とJR朝霧駅とを結ぶ歩道橋に殺到した見物客が転倒、「群集雪崩（ぐんしゅうなだれ）」という現象が起き、子ども9人と高齢者2人の計11人が犠牲となった。
事故をめぐる刑事裁判では、雑踏警備を担当し、業務上過失致死傷罪に問われた明石市と兵庫県警・明石警察署、民間警備会社の幹部ら5人が有罪が確定した。
