６回表１死一、三塁のピンチを中飛併殺打に抑え、円陣を組む淑徳ベンチ（カメラ・常光　仁美）

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◆第１０８回全国高校野球東東京大会▽３回戦　淑徳３―２修徳（１４日・神宮）

　今春ベスト８に入り、第３シードの淑徳が３―２で修徳を破り、初戦突破を決めた。昨夏の準々決勝で対戦し、３―６で敗れた相手。この日と同じ神宮で開催された試合で、最後の打者として三振に倒れた岩橋和志外野手（３年）が、今夏は守備で雪辱を果たした。

　「２番・中堅」で先発出場した岩橋。打撃では無安打に終わったが、堅守で勝利に貢献した。６回一死二、三塁のピンチで右中間への飛球を素早く処理すると、三塁を狙った走者を好返球でアウト。球場を沸かせるビッグプレーに「０点に抑えられたのは、この試合でも１、２番を争うぐらい大きなプレー。少しは助けになれたかな」と胸を張った。

　打席では、ソフトバンク・柳田悠岐を彷彿させる豪快なフォロースルーで初球から積極的に振り抜いた。３回の第２打席で二ゴロ併殺打に倒れても狙いは変えず、「簡単なボールは来なかったが、最後まで初球は狙っていた」と信念を貫いた。独特のスイングについては「いろんな打者の良いところを参考にしている。いいところだけを盗むことを意識した結果が今のスイング」と明かした。

　１年前の敗戦は、今も胸に刻まれている。「２年生だった自分が最後の打者になってしまった。今日までずっと頭の中にあった」。人生で「一番大きな負け」と振り返る一戦を、「成長させてくれた」と受け止める。同じ対戦相手で同じ球場。昨夏のリベンジを誓ったこの試合で勝利をおさめ、「少しは悔しさを晴らせてホッとした」と安堵の表情を浮かべた。

　試合前には昨夏の最後に、９回に３者連続三振を喫した３人を並べた打順を監督から告げられ、「そういう意味があるんだ」と気持ちを高めた。前日にはＯＢから「明日応援に行く」と連絡を受け、「今日は絶対に勝ってやるという気持ちで試合に臨んだ」と力を込めた。

　「全員で勝っていきたい」と岩橋。昨夏のリベンジを果たし、チームの目標に掲げるベスト４へ。次戦は１７日に鷺宮と芝浦工大付の勝者と対戦する。