ＤｅＮＡ・牧秀悟

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　狂気のマシンガン打線を呼び覚ましたのは、ハマの千両役者だった。ＤｅＮＡは４日の楽天戦（横浜）に８―７でサヨナラ勝ちを収め、連敗を２で止めた。終盤８回から０―７の大差をひっくり返す破壊的な攻撃で、ハマスタを熱狂の渦へとたたき込んだ。

　勝利投手となった伊勢ですら「今日は負けかなと（笑い）」とブルペンで敗戦を覚悟していた８回。先頭の蝦名が右中間を破る三塁打で出塁すると、打席に入ったのは右太もも裏の肉離れから戦列に戻ったばかりの牧秀悟内野手（２８）だった。カウント２―２からの５球目を中前へ弾き返し、復帰後初となる適時打をマーク。スコアボードにようやく自軍初得点を刻んだ。

　それでもスコアは１―７。焼け石に水に見えても、カムバックした主砲の一打で息を吹き返したベイ党のボルテージは、楽天投手陣をじわじわと追い詰めていく。ここから打者一巡の猛攻を開始したマシンガン打線は、３つの四死球に連打も絡め、気づけば５―７。なおも二死満塁で、再び打席に向かったのは千両役者・牧だった。

　異様なムードで球場全体が沸騰する中、ハマの主砲は初球のカットボールを迷わず強振。相手遊撃手のグラブをわずかにかわした打球は左前へ転がり、同点の２点適時打となった。

　幕切れもまた劇的だった。７―７の９回、先頭の度会の四球などで二死一、二塁の好機をつくると、神里の打席で楽天の西垣が暴投。代走で起用されていた二走・三森が思い切りよく三塁を蹴り、一気に本塁へ突入した。判定はアウトとなったが、「三森が『絶対セーフ』って言いながら帰ってきたので」と相川亮二監督（４９）は即座にリプレー検証を要求した。

　審判団が映像を確認した結果、三森が捕手のタッチをかいくぐりながら右手で本塁に触れていたことが認められ、判定はセーフに覆った。この瞬間、大歓声とともに相川ベイの７点差逆転サヨナラ勝ちが決まった。

　３位・巨人とは５差。首位・ヤクルトとは７・５差。上位進出への道はまだ険しいが、この日の勝利は間違いなく何かを示唆している。ＤｅＮＡは２０２４年５月１１日の阪神戦（横浜）でも、この日と同じ最大７点差を逆転し、１１―９で勝利。前身の横浜時代にあたる１９９８年７月１５日の巨人戦（横浜）でも、３回表終了時点の０―７を元祖マシンガン打線の猛攻で覆し、１３―１２でもぎ取っている。

　９８年と２４年。チームはともに日本一に輝いた。相川監督も「９８年当時はまだ（二軍の）若手選手だったので覚えていませんが、２４年の試合はもちろん覚えていますよ。縁起がいい？　そうですね。ここから巻き返すきっかけにしたい」とニヤリと笑った。

　勝利に必要なのは、統計やＡＩで算出された期待値だけではない。奇跡を起こすのはいつだって、アルゴリズムの枠外にある生身の人間の熱と狂気だ。ハマスタよ、もっと狂え。逆襲を開始する日は今しかない。