「最初に来て最後に帰る人」 エージシュート常連の72歳・高橋勝成から受ける刺激【細川和彦のゴルフ道】
■レギュラー時代の先輩と再び戦えるシニアに楽しみを覚える
昨年4月にシニアデビューした細川和彦だが50歳以上の真剣勝負の場に楽しみを覚えている。「レギュラーツアーで戦ってきた先輩の皆さんと再び同じ舞台でゴルフができることは楽しいですね。自分としては、初年度から優勝したいと思っていましたが、それも15試合目（コスモヘルスカップ）で達成できましたから」。
デビューイヤーから充実した1年を送ったが、悔しさもある。昨年は最終戦の「いわさき白露シニアゴルフトーナメント」で優勝すれば、逆転で賞金王のチャンスもあった。しかし、上位にいながら最終日にスコアを伸ばせず、10位タイに終わった。「17番パー3で6を叩いたんですが、あとで映像を見たらもう20〜30センチ先に落ちていればバーディチャンスだったんですよ。でも、バーディを狙いにいってのミスですし、変に守ろうとしたわけじゃないので悔いはないです。むしろ、そういうヒリヒリした試合は久しぶりだったので楽しかったです」と細川。レギュラーツアー時代も賞金ランキング2位が最高。シニアではその上を目標としている。
シニアツアーに出場する多くの選手が、レギュラーツアー時代に優勝争いという修羅場を何度も経験している。これは当事者にしか分からないが、極限状態で自分が持てる力を目一杯に発揮してのプレーは、まさに勝負師冥利に尽きる瞬間なのだ。それをシニアツアーでも経験できるとなれば、興奮するのも当たり前だろう。細川も昨年1年間で勝負師としてのカンを取り戻した。
■昨年エージシュート13回の高橋勝成は食事前にも腹筋
1年目からすっかりシニアツアーに溶け込んだ細川だが、その理由の一つに、高橋勝成のグループに加わったことがある。72歳の高橋はレギュラーツアー10勝、シニアツアー13勝を誇り、シニアツアーフル参戦組では中村通とともに最長年長の超ベテラン。高橋グループには寺西明、中山正芳が属しており、細川は彼らと同じホテルに宿泊し、練習ラウンドはもちろん、食事も共にする。
「勝成さんは元々自分が所属する茨城ゴルフ倶楽部で研修生をしていましたし、土浦にも住んでいたんです。その関係で2年前、勝成さんが茨城GCに顔を出したときに、『シニアツアーに参戦するんだったら一緒にやろうよ』と声を掛けてもらったのがきっかけです」。
約束どおり、昨年の開幕戦から行動を共にしたが、シニアツアーのグループで行動することによって、シニアツアーの雰囲気にも戸惑うことなく、本来の力を発揮できたのは大きい。さらに、高橋のそばにいて驚いたことがあったという。
「72歳になるのに、とにかく元気なんです。コースには最初に来て最後に帰る感じですし、ドライバーの飛距離が自分より30ヤードぐらい手前なのに、平気でアンダーパーで回ってきます。確か昨年だけでエージシュートを13回やったんですよね」。口では言わないが、夜の食事前に上気した顔でホテルのロビーに降りてきた高橋の顔を見て、部屋の中で腹筋などのトレーニングをしていたんだなと推察したことも一度や二度ではなかったという。
「そうじゃなきゃ、あの年齢であのゴルフはできませんよね」と細川。そんな高橋の取り組み方を見て、自分も負けていられないと練習やトレーニングにいそしんだことが、1年目からの好成績につながったのは言うまでもない。
■細川和彦
ほそかわ・かずひこ/1970年12月28日生まれ、茨城県出身。身長177センチ、体重80キロ。日体荏原高校に入学してからゴルフを本格的に始める。日体大学時代から尾崎直道を師と仰ぐ。大学卒業後の93年にプロ転向。ツアー参戦2年目の95年に「久光製薬KBCオーガスタ」でツアー初優勝を遂げる。99年には師匠の尾崎直と最終戦まで賞金王を争いって賞金ランキング2位。01年に難病指定の潰瘍性大腸炎を患う。2021年からシニアツアーに参戦し、賞金ランキング2位に入った。レギュラー通算8勝、シニア1勝。茨城GC所属。
取材協力・茨城ゴルフ倶楽部（茨城県）
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