日本サッカー界はJリーグができたことで大きな変化を遂げ、五輪に28年ぶりに出場し、ワールドカップにも初出場を果たしました。今、他のスポーツ界でも同じことが起きています。

バスケットボールがプロのBリーグを発足させたのが2016年。そして今年のワールドカップに、自国開催を除くと1998年以来となる出場を決めました。そしてその躍進が認められ、3月末に来年の五輪には1976年以来の出場が決まったのです。

競技のレベルも向上しています。渡邊雄太、八村塁という海外組も注目を集めますが、ワールドカップ予選で最後の2試合は2人がいない中で出場権を獲得したのです。国内組の実力も上がってきたと言えるでしょう。

日本サッカーは、日本バスケットの一歩、あるいは二歩先を行っているかもしれません。ですが、バスケットの選手たちが見せている「ひたむきさ」や「ファンとの一体感」は、日本サッカー界がもう一度初心に戻って思い出すべきものだと思います。

そして今でこそワールドカップには当たり前のように連続出場していますが、そこまでの道を切り開いてくれた先人たちへの感謝も忘れてはならないと思います。「ドーハの悲劇」があったからこそ、その後のワールドカップ出場があるのです。

そう言えば、男子よりも女子のほうが国際大会でいい成績を残しているという点も、サッカーとバスケットは同じですね。今後はお互いにいい部分を取り入れながら日本のスポーツ界が発展していけばいいと思います。そして来年の五輪ではサッカーとともにバスケットもぜひ高成績を残してほしいと思いますし、応援していきます。