74分からピッチに立った遠藤。（C）Getty Images

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　現地２月23日に開催されたプレミアリーグ第26節で、遠藤航が所属する首位のリバプールは敵地で４位のマンチェスター・シティと対戦。２−０で勝利し、プレミア23戦負けなしとなった。 

　アウェーチームは立ち上がり、押し込まれる展開となるも、14分にドミニク・ソボスライがフリックしたボールにモハメド・サラーがダイレクトで合わせて先制点を奪う。さらに37分には、ボックス内でサラーの横パスを受けたソボスライが左足のシュートを突き刺して追加点を奪取。後半には多くのチャンスを作られたが、集中力の高い守備で最後まで得点を許さなかった。

　この一戦に74分から途中出場した遠藤は、鋭い読みと的確なポジショニングで相手の攻撃を次々と防ぎ、クローザーとしての仕事をしっかりとこなした。
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　リバプールの専門メディア『LIVERPOOL.COM』は、そんな日本人MFに対して採点記事で「６点」を与え、「終盤に登場し、自分の仕事を全うした。最後まで守り切れたのは、日本のキャプテンのおかげでもある」と賛辞を贈る。

　また『EXPRESS』も、「６点」を付与。「カーティス・ジョーンズに代わって途中出場。十分に役割をこなし、エンジンルームで物事を順調に進め続けた」と称賛した。

　遠藤のパフォーマンスに現地メディアも満足のようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部