「反ワクチン」の母親たちが米国の選挙を左右する？ 中間選挙の知られざる舞台裏
麻酔専門医のアーヴィン・イェンは2015年の初め、アジア系米国人として初めてオクラホマ州議会の上院議員に選ばれた。そして、医療上の理由がない限り、すべての学童に対してワクチン接種を義務づける議案を提出した。
カリフォルニア州では最近、同様の法律が制定された。14〜15年の冬にディズニーランドで麻疹（はしか）が流行し、147人の感染が確認され、500人以上が隔離された事態を受けてのことだ。当時、同州のワクチン接種率は、はしかに対する集団免疫［編注：多くの人が予防接種によって免疫を得ることで感染症の蔓延を防止できる予防効果のこと］の確立に必要な閾値とされる94パーセントを下回っていた。
オクラホマ州のワクチン接種率はカリフォルニア州よりも低かった。そこで、共和党穏健派のイェンは行動を起こさなければならないと思った。
しかし、彼の議案は委員会の段階で否決された。翌16年、彼は再び議案を提出した。その際、宗教上の理由による反対を見越して文言を修正していたが、これも失敗に終わった。17年にも提出したが、退けられた。
18年にも諦めずに挑戦した。医療上の理由以外のワクチン接種の免除を排除する議案を、11月の中間選挙に合わせて行われる州選挙において、住民投票にかけることを目指したのだ。
だが、その試みも失敗に終わった。なぜなら、共和党候補を決める6月の予備選挙で、現職だったイェンは、格下の相手と見られていたジョー・ハウエルに敗れるという番狂わせがあったからだ。
反ワクチン団体の献金が予備選を左右する
イェンに敗因を尋ねれば、オクラホマシティ訛りのある柔らかい口調でさまざまな理由をあげるだろう。それでも、彼は地元のワクチン反対派の活動が最大の要因だと思っている。
選挙運動の財務報告書によると、「健康とワクチン接種選択の自由を支持するオクラホマ州民（Oklahomans for Vaccine and Health Choice、OVHC）」という団体がハウエルの選挙陣営に献金していて、その金額はハウエル本人の次に高額だった。「敗因はひとつだけではありませんが、ワクチン反対派が重大な原因になったことは確かです」とイェンは言う。
反ワクチン感情が強いほかの地域でも、同様の議案を擁護する保守中道派が今年の中間選挙で候補にすらなれなかったのが目立つ。代わって候補になったのは、資金力のある組織に支援された者だ。
支援している組織は、ワクチンを自閉症と結びつける“エセ科学”を受け入れ、「自分たちの子どもが有害なワクチンの副作用の被害者になる」と信じている親か、「政府は自分たちの子どもの体内に入るものを強制すべきではない」と考えている親によって構成されている。
親が免疫という知恵に疑問を投げかける現象は、いまに始まったことではない。1960年代から70年代にかけて、クリスチャン・サイエンス［編注：1866年に米国で生まれたキリスト教系の新宗教。一般医療を信用せず、信仰療法を行う］の信者が予防接種法の免除条項を求め、有力なロビイストであることを証明した。
1980年代から2000年代初めにかけてそのあとを継いだのは、州レヴェルで組織された草の根運動のグループだった。ただし、これは短命で数も少なかった。
しかし、ここ数年で現代の反ワクチン運動は新しい段階へと進んだ。その陰には、政治行動委員会（Political Action Committee、PAC）［編注：米国の選挙で政治資金管理を行う団体］の存在がある。
はしかがテキサス州で流行の可能性
米国では現在18の州で、思想上の反対を根拠とするワクチン未接種の子どもを公立学校へ通わせることを認めている。これらの州では、「ワクチン接種選択の自由」というPACが、ワクチン選択制を維持しようとその力をふるっている。
親の権利を広く主張して、いかなる種類のワクチンの強制も止めさせることを目標とするグループも出てきている。さらに彼らは今年の選挙を自分たちの主張に有利な方向に向けた。米国は感染症の大流行という悲劇を、いよいよ避けられなくなりつつある。
小児科医であり、科学者でもある、ベイラー医科大学国立熱帯医学校の学長でもあるピーター・ホッテズは、「毎年3月になると、わたしは固唾を呑んでなりゆきを見守ります」と言う。ワクチンがない時代、はしかは冬の終わりから春の初めに流行していた。彼の住むテキサス州ではまもなく、はしかが流行するだろうと予測しているのだ。
ホッテズは先ごろ、医療以外の理由によるワクチン接種の免除率の高い、米国の都市の分析結果を発表した。大流行が危ぶまれる都市がテキサス州には4カ所もあった。「わたしはいま、これまで以上に危惧しています。数字が悪くなっているからです」と彼は言う。
今年の初夏にテキサス州保健省が発表したデータによると、2017〜18年度に幼稚園児から高校の最終学年までの義務教育期間に該当する園児・生徒のうち5万7,000人が、医療以外の理由に基づいて少なくとも1つのワクチン接種の免除を申し出た。その数は前年度の5万3,000人から増えている。
『ヒューストン・クロニクル』紙によると、ワクチン免除率が同州のすべての園児・就学児童の1パーセントを超えたのは初めてだという。州内の3つの郡においては、医療以外の理由による免除率が9パーセントという高い割合を示している。
ワクチン推進派の医師たちへの誹謗中傷
「インフルエンザで亡くなる子どもたちがいます。はしかが大流行する危険も、途方もなく膨らんでいます。何が原因でしょう？」と、ホッテズは問いかける。彼は現代の反ワクチン運動を声高に批判してきた。
「たわごとが原因です。くだらないことが原因なのです。反ワクチン団体が主張する『医療を選ぶ自由』とか『親の選択』などという言葉は、まやかしです。子どもには命にかかわる病気から守られるべき基本的人権があるという事実を無視しています」
ホッテズには1歳7カ月のときに自閉症と診断された娘がいる。彼女はいまは成人している。ホッテズ18年10月に『Vaccines Did Not Cause Rachel’s Autism（ワクチンはレイチェルの自閉症の原因ではない）』（未邦訳）と題した本を著した。彼が危惧している風潮をくつがえす一助となることを願ったからだ。
彼はまた、自分のような科学者があまりにも長く、公開討論における傍観者のように沈黙を続けてきたことを反省し、現状を招いた責任をいくぶんか負うべきだと思っている。しかし、はっきりと意見を述べることは代償を伴う。
ホッテズはいま、いやがらせの電子メールや、ソーシャルメディア上で彼の信用を傷つけようとするメッセージを日常的に受け取っている。彼を非難する者が講演に姿を現すこともあるという。
イェンも同じような組織的中傷に耐えてきた。彼がいつも通う教会の駐車場に、イェンをヒトラーやムッソリーニになぞらえたチラシを貼られた。さらに、ある人物からは人種差別主義的なメールを送られてきた。そこには、イェンが大日本帝国の旭日旗の前で注射器を振りまわす独裁主義者として描かれていた（イェンは台湾生まれなのだが）。
「彼らはこの問題で4年間もわたしを中傷しています」とイェンは言う。『WIRED』US版はOVHCにインタヴューを申し込んだが、返答はなかった。
反対派の母親が興した団体が選挙活動を妨害
共和党のジェイソン・ヴィリャルバは、3期続けてダラスからテキサス州議会下院議員に選ばれてきたが、同じようにこのような脅し戦術を体験した。ヴィリャルバは2015年、宗教ならびに思想上のワクチン接種免除条項を廃止する議案を提出した。この条項は07年に制定された州法において、抜け穴となっていたものだ。彼には生後2カ月の息子がおり、イェンと同様にはしかの大流行を憂慮していた。
彼の行動に対して、子どもがワクチン被害を受けたと主張するジャッキー・シュレーゲルという母親が、議案をつぶすためにFacebook上に「ミニヴァンに乗る怒れる母親たち（mad moms in minivans）」と称するグループをつくった。このグループはほどなく、医療における選択の自由を守るための、「ワクチン接種選択の自由を支持するテキサス州民（Texsans for Vaccine Choice、TFVC）」と称するPACへと発展した。
議案が否決されると、このグループは次に、ヴィリャルバが再選を目指した16年の予備選で対立候補を支援して、彼を落選させようとした。大きな争点はワクチン免除問題だった。ヴィリャルバによると、彼が有権者に挨拶しようと各地の投票所に姿を見せるたびに、TFVCのメンバーが2〜3人現れて彼の前に立ちはだかり、罵倒したという。
「あの連中はただ、わたしをあざけり、笑いものにしたかっただけです」とヴィリャルバは言う。「あれが人の心をつかむ効果的な方法とは思いません」
シュレーゲルはそのような出来事は知らないと否定し、TFVCの戦術は医療におけるインフォームドコンセントを保護し、向上させるためのものだと言う。「わたしたちはワクチンの選択制に好意的な団体で、活動はそのためのものです」
反ワクチン団体は極右候補に資金を投入
TFVCの妨害にもかかわらず、ヴィリャルバは55パーセントの票を獲得して、予備選に勝利した。しかし、彼は非常に動揺していた。州議会の会期中にはシュレーゲルに対し、テキサス州で感染症の大流行が起こらない限り、ワクチンに関する議案はもう提出しないと話した。
「わたしは『そちらが身を引くなら、こちらも身を引く』と言いました」とヴィリャルバはシュレーゲルと会ったときのことを話した。「停戦したつもりだったのです」
ところが、2年後に彼が再選を目指して出馬すると、TFVCは彼に対抗しうる新しい候補を見つけた。リサ・ルビー・ライアンという極右の挑戦者だ。そして再び、TFVCは支持を得るために選挙区を歩きまわり、投票所を監視し、選挙資金を集めた。
テキサス州倫理委員会の報告書によると、TFVCは18年の選挙運動の費用として、21万5,000ドル（約2,400万円、11月上旬現在）余りを支出した。その金額は、過去2年と比べて5倍以上だ。
予備選では極右候補が勝利
シュレーゲルによれば、TFVCはヴィリャルバの選挙区だけでなく、州全域でグループの使命に好意的な候補を支援しているという。「ヴィリャルバ個人を狙ったわけではありません。ただ、ワクチン接種を義務づける議案を再提出しなかったとはいえ、彼はインフォームドコンセントや医療上のプライヴァシー保護、ワクチン選択制に賛同しなかったのです」
ダラスの予備選の結果が出る3月6日の深夜に、ライアンはにこやかに笑いながら、シュレーゲルとTFVCの州政策責任者のレベッカ・ハーディに挟まれて座っていた。
「たったいまヴィリャルバ下院議員から電話があり、敗北を認めるとともに、わたしたちを祝福してくれました」とライアンはFacebookの動画で語った。「勝ったわ！」とシュレーゲルとハーディは両手を高々と上げて叫んだ。
3週間後、テキサス州でも指折りの政治献金者であるファリス・ウィルクスは、TFVCに9万ドル（約1,000万円）の小切手を切った。フラッキング（水圧破砕法）［編注：天然ガスや石油を含むシェール層に酸などの化学物質を混ぜた水を高圧で注入して、シェールガスやシェールオイルを採取する技術］によって億万長者となった人物だ。
共和党が極右化する理由と、民主党の思惑
TFVCは早々とヴィリャルバの敗北を自分たちの手柄にしたが、ヴィリャルバによればそれは誇大宣伝だと言う。自分の最大の敗因は、テキサス州で起こった別の種類の大流行だったと考えている。それはベト・フィーバー［編注：テキサス州で民主党の下院議員候補ベト・オルークが「オバマの再来」として、全国的に注目を集めた］だ。
ヴィリャルバの選挙区は、高い教育を受けた富裕層の多い地域である。16年の大統領選挙では、ヒラリー・クリントンが対抗馬に14ポイントの差をつけて勝った。今年の予備選では選挙区の共和党員の2割が民主党に投票した。「その結果、残った共和党員は極端な右寄りの有権者ばかりになったのです」と彼は言う。
しかし、2つの現象はとうてい無関係とは言えない。どちらもトランプが大統領に就任したあとの、無秩序な、反エスタブリッシュメントの方針がもたらした結果なのだ。
トランプは就任後、早い時期から反ワクチン派を支持層に取り込んできた。極端な政治活動を行っていた候補者は以前は支持されにくかったが、いまや共和党の公認を得られる状況になっている。
民主党の候補者はこの機に乗じて議席を奪おうと目論んでいる。共和党穏健派の有権者が共和党員の右傾化を憂慮し、民主党候補に投票することを期待しているのだ。
ワクチン接種を義務づけているのは、わずか3州のみ
米国人は11月、現代の米国において最も重要な選挙となるかもしれない中間選挙で投票所へ足を運ぶことになった。連邦議会選挙はワシントンの勢力図に変化をもたらしうるとして注目が集まるが、将来の各州の政策を左右する州議会選挙も同じくらい重要なのだ。
各州は、科学や規制、環境、マイノリティの権利をめぐって、トランプ政権から戦いを挑まれる“戦場”となる。そして、21世紀の公衆衛生政策の礎石として、ワクチンに関する決定が下されるのも各州なのだ。
ありがたいことに、法律が機能している州もある。カリフォルニア州が15年に個人の信条によるワクチン接種の免除を廃止したとき、公立幼稚園の園児のうち完全に免疫がついていた割合は90.4パーセントにすぎなかった。同州保健省によると、17〜18年度にはすべての感染症に対する免疫がついている園児の割合は95.1パーセントに上がっている。
だが残念なのは、厳格にワクチン接種を義務づけているのは全米でわずか3つの州のしかなく、カリフォルニア州はそのひとつにすぎないということだ。
ワクチン接種に選択の自由を求めるPACが傍流から主流へと移るにつれて、免疫がないまま学校に通う子どもの数が増えている。18年10月に米国疾病予防管理センター（CDC）が発表したデータを見ると、全国のワクチン免除率は2.2パーセントと低水準にとどまっているとはいえ、その率は3年続けて上がっている。
少なくとも、ワクチン問題に関するかぎり、国はカリフォルニア州を手本にするつもりはないようだ。
