クレメンテ、フランコ、平井… 清宮が背負う背番号「21」の歴史
日本ハム以外のパ・リーグ5球団はいずれも投手が着用
11月24日、雪の札幌で行われた北海道日本ハムの新入団選手発表会見。中でも注目を集めたのは7球団が競合したドラフト1位・清宮幸太郎選手の背番号が何番になるかということだった。発表された背番号は「21」。日本ハムの背番号21といえば前身の東映時代から土橋正幸氏、高橋直樹氏、西崎幸広氏、そして今季まで背負っていた武田久投手とチームを引っ張ってきた投手たちがつけてきた背番号だった。
パ・リーグの他球団を見渡してもソフトバンク・和田毅投手、楽天・釜田佳直投手、西武・十亀剣投手、オリックス・西勇輝投手、ロッテ・内竜也投手と、すべてが投手だ。それだけに野手の清宮が背番号「21」をつけることには驚きの声が上がった。球団側の意図は「固定概念に囚われず、新しいプロ野球選手像を築いてほしい」というものであった。
日本では「背番号21=投手の番号」のイメージだが、メジャーリーグでは背番号21をつけた野手のスーパースターがいる。かつてパイレーツで活躍した名外野手のロベルト・クレメンテ氏だ。プエルトリコ出身のクレメンテ氏は首位打者4回、メジャー通算3000安打とグラウンド上での活躍はもちろん、慈善活動も積極的に行う選手だった。
だが、1972年12月、地震で被災したニカラグアに向かう飛行機に搭乗するも、その飛行機が墜落。現役のまま38歳の若さで亡くなった。その偉業はメジャーリーグで毎年、慈善活動を行った選手を称える「ロベルト・クレメンテ賞」として今も語り継がれている。カブスなどで活躍し、本塁打王、打点王をそれぞれ2回獲得したサミー・ソーサ氏も背番号21の代表選手。そして、そのソーサ氏は1998年に、ロベルト・クレメンテ賞を受賞している。
ロッテではフリオ・フランコ氏が背番号21を背負っていた
日本ハムで投手のイメージが強い番号をつけた野手といえば、大島康徳氏がいる。中日時代に本塁打王を獲得するなど中軸として活躍した大島氏は1988年、日本ハムに移籍。後にダルビッシュ有投手、大谷翔平投手に受け継がれる背番号11をつけ、開幕から4番を任されて打線を引っ張った。1990年に通算2000安打を達成。晩年は代打の切り札としてその存在感を発揮した。
ロッテも以前、背番号21を野手がつけた時期があった。1995年に入団したフリオ・フランコ氏。レンジャーズ時代の1991年に首位打者を獲得し、現役バリバリのメジャーリーガーとして話題を呼んだ。シーズンに入ると主に4番を任され、独特の構えから右方向へ安打を量産。リーグ3位の打率.306でチームの2位躍進に大きく貢献した。
その後はインディアンス、ブルワーズでプレーした後、1998年にロッテへ復帰。この時は背番号7だった。フランコ氏が一度チームを離れた後、1997年から21を背負ったのは外野手の平井光親氏。1991年に首位打者を受賞した平井氏は「49」から「2」を経て「21」に。この背番号になって2年目の1998年には、当時オリックスにいたイチローに次ぐ打率.320で打率リーグ2位と活躍した。引退する2002年まで背番号21でプレーし、1年のブランクが空いて2004年からは内が21番を背負っている。
清宮は新入団選手発表会見から2日後の11月26日、札幌ドームで行われたファンフェスタで他の新人選手とともに登場。札幌ドームに集まった大勢のファンを前に「北海道から世界へ」と書いたサイン色紙を披露した。「二刀流」を花開かせた大谷のように、清宮にも開拓の地・北海道から新たな歴史を作っていく活躍が期待される。（「パ・リーグ インサイト」武山智史）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
