第３セット、得点を喜ぶ石川祐希（左）と高橋藍（中）（カメラ・岩田　大補）

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◆バレーボール▽男子ネーションズリーグ（ＮＬ）　１次リーグ第３週大阪大会　日本３―２イタリア（１５日、Ａｓｕｅアリーナ大阪）

　１次リーグ第３週の大阪大会が開幕し、日本は世界２位のイタリアに３―２で勝利した。今大会初戦から９連勝とし、決勝大会（２９日開幕、中国・寧波）進出を決めた。イタリアとは直近で２４年パリ五輪の準々決勝で対戦。２―３と惜敗し、悔しさを味わった相手に勝利し、雪辱を果たした。

　第１セット（Ｓ）は２４―２６と接戦を落とした。第２Ｓは２５―１９と取り返し、イーブンへと立て直した。第３Ｓは主力が躍動し、２５―２０で連取し、イタリアからリードを奪った。

　第４Ｓは日本が先制。その後は西田有志（大阪Ｂ）、西本圭吾（広島Ｔ）が得点するなど序盤は４―４に。その後は石川のスパイク、西本のサービスエースで連続得点。イタリアも負けじと一進一退の展開が続き、１１―１３で後半へ進んだ。１２―１４では主将の石川祐希（ジラート）がスパイクを決めて１点差に迫った。だが、直後に連続失点を許しタイムアウトを要求。１５―１８では高橋藍（ルブリン）のスパイクが決まるも、１６―２０とやや苦しい展開に。１７―２０では藍がこの日２０得点に乗せるサービスエースを決め、２１―２４からは連続得点。終盤に粘りを見せたが、２３―２５でこのセットは落とした。

　　勝負の第５Ｓは２―４から西田有志がスパイク決めると、続けて主将の石川祐希がサービスエース。続けて１点が入ったかと思われたところで、相手のビデオ検証により無効に。直後に失点したものの、エバデダン・ラリー（大阪Ｂ）のスパイクが決まり同点に。続けて藍も気迫のこもったスパイクを決め、このセットで初めてリードを奪った。

　７―７で後半に入ると、西田有志のライトからの技ありの一打が決まり、会場は熱気に包まれた。続けて藍のアタックも決まり、大阪のファンからは大歓声が起き。た迎えマッチポイントは高橋藍が決め、１５―１２で取り切って３―２でイタリアから勝利。今大会は初戦から９連勝で決勝大会進出を決めた。

　試合後に高橋藍は「まず勝った事がうれしかったですし、最後託されたので決め切る事ができてよかったです」と話すと「最高で〜す！」と2回叫び、勝利に酔いしれた。

　◆ネーションズリーグ　１９９３年からのワールドグランプリに代わる大会として２０１８年に新設した国際大会。１８チームが参加し、３組に分かれて３週で１次Ｌ計１２試合を行う。勝ち点は３―０、３―１で３点、３―２で２点、２―３で１点、１―３、０―３で０点。日本は中国、フランス、大阪で１次Ｌを戦い、成績上位７チームと開催国（中国・寧波）の計８チームが決勝大会に進む。日本は２３年大会銅、２４年大会銀を獲得している。