【ボクシング】尚弥 バムとやるかやらないか ２月に実現せずなら５階級制覇へ「自分の道を進みます」
プロボクシング世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（３３）が２７日、地元の神奈川・座間市で弟のＷＢＣ世界バンタム級王者・井上拓真（３０）＝ともに大橋＝と「ざま井上兄弟キッズチャレンジフェスタ」に参加した。イベント後の取材で、来年２月にも計画されるＷＢＡ世界バンタム級スーパー王者ジェシー“バム”ロドリゲス（２６）＝米国、帝拳＝との対戦について「２月あたりにできるのであればやります」と初めて明言。世界５階級制覇を懸けたフェザー級挑戦の選択肢にも言及した。
尚弥が“バム”ロドリゲスとの頂上決戦について、初めて具体的な青写真を示した。「２月あたりにできるのであればやります」。対戦実現を念頭に置きながらも、時期を逃せば迷わず次の章へと進む覚悟も隠さなかった。「そこ（２月）を越えて延び延びになるのであれば、自分の道を進みます」。実現しなければ、日本男子初の世界５階級制覇を目指しフェザー級に進出する考えを示した。
スーパーバンタム級では、４団体統一王座を歴代最多となる７度防衛する偉業を成し遂げた。「もうバムとやるかやらないかですよ。それで（同級に）残るか階級を上げるか、どうするかですね」。同級の舞台での戦いは、バム戦が最後となることを明言した。
米専門誌「ザ・リング」のパウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ、全階級を通じての最強ランキング）で、１位に４階級制覇王者・尚弥と４位に３階級制覇王者・バムがランクされた。「現代ボクシング最高峰のカード」とも称される両雄の対決は、尚弥を支援するサウジアラビア総合娯楽庁トゥルキ・アラルシク長官が手がけるプロジェクト「リヤド・シーズン」の日本大会として来年２月頃の開催計画が浮上している。動画配信大手「Ｎｅｔｆｌｉｘ」が中継に興味を示しているとも伝えられている。
熱を帯びる周囲の期待とは対照的に、尚弥本人は「僕はバムにこだわってるわけじゃない」と淡々と話す。バム陣営は１０月にもバンタム級で統一戦を行う意向で、ＷＢＯ同級王者クリスチャン・メディナ（２６）＝メキシコ＝との対戦が有力視される。「バムがバンタム級でもう少しやりたいのなら、自分はもうフェザー挑戦を考える。すれ違っちゃいますよね」。一方で「バムとの対戦に燃えるものがある？」との問いには「全然ありますよ」と首を縦に振った。「最強」の称号を懸けた一戦か、それとも５階級制覇への新たな船出か。モンスターの「針路」が、まもなく定まる。（勝田 成紀）
◆尚弥に聞く
―バムのバンタム級転向初戦（６月１３日のバルガス戦＝６回ＫＯ勝ち）後、各方面から「尚弥にはかなわない」との声が出ている。
「自分がやるとなれば慎重に過大評価（して準備を）するだけ。周りが言っているような評価にはならない。自分もスーパーバンタム級が目いっぱいの選手ではない。体のフレームもバムと変わらない。そこがどう結果に出るかは、やってみないと分からない」
―現在の練習は。
「ジムへ行ったり行かなかったり、軽く続けている。週４、５日は走っている」
―５月２日の中谷潤人戦で燃え尽きたような感覚は？
「燃え尽き症候群にはなっていないが、いったんここは体を休める時期なのかな。次の試合のメドが立っていないから、どうしていいか分からなくて」
―小学生からの「目標は？」の質問に「いま３３歳で、プロボクサーという職業ができるのもあと数年になっている」と自身の引退に言及した。
「ちょっと前からちょこちょこ言っていること。ボクシングをやってきて良かったなと思える引退の時を迎えたい」
