未開のＶＲ医療に挑む型破りな「アイデア」と「ビジネス力」とは

　「これはすごい。肝臓の中に入り込み、患部を立体的に把握できる」―。都内の中核病院に勤務する外科医は手術前、仮想現実（ＶＲ）端末で患部周辺の立体画像をのぞき込んだ。すると臓器や血管、患部の状態が、まさに手に取るように目の前に広がった。

　サービスを提供するのは、２０１６年に創業したＨｏｌｏｅｙｅｓ（ホロアイズ、東京都港区）。患者のコンピューター断層撮影装置（ＣＴ）画像から３次元（３Ｄ）データ（ポリゴン）を作り、ＶＲ端末で閲覧できるサービスを医療機関に提案する。

　例えば、がんは臓器内の枝分かれした血管に点在し、２次元画像だと把握しにくいことが多い。ＶＲを使えば、執刀医は除去する患部や注意すべき血管、骨の位置を立体的に把握でき、拡大したり、回転させたりして、どこにメスを入れるかイメージトレーニングも容易になる。また医療チーム内での情報共有にも役立つ。世界的にも珍しいツールだ。

型破りな考え
　事業化したのはプログラマーで最高経営責任者（ＣＥＯ）の谷口直嗣と、外科医で最高執行責任者（ＣＯＯ）の杉本真樹の２人。１３年、モーションコントロール（動作制御）の手術に関する杉本の記事を谷口が見つけたのがきっかけだった。保守的な医療業界では型破りな考え方に対し、谷口は興味を抱いた。「医者なのに気が合いそうだ」。

　３日後、谷口は杉本の前にいた。杉本から医療の最新動向を聞くうち、医療の世界でも臓器のデータをポリゴンに置き換える動きがあることを知った。「これをＶＲで見ると、面白いのではないか」。すぐに頭部のポリゴンを作成して見てみると、頭蓋骨の中に入り込み、内部から首の付け根が鮮明に見えた。

　ＶＲの新たな可能性を感じ始めた時、ある執刀医から患者の前立腺データをポリゴンにしてもらいたいと依頼があった。前立腺周辺は骨盤が邪魔して内視鏡の視野が狭くなる。だが骨盤の向こう側を透視できるポリゴンには、その制約はない。実際に作成すると、見えにくい奥まった部分も把握できると執刀医に喜ばれた。ビジネスとしての可能性は確信に変わった。

一気に広げる
　ただ、このツールを医療機器に位置付けると、承認までの時間やコストが膨大になる。難題が立ちふさがる中、第三の男が登場する。営業を担う取締役の新城健一だ。新城は複数の会社で経営の経験があり、実ビジネスに詳しい。「低コストで一気に広げるには、医療機器とは違う商流で勝負する必要がある」。新城は規制の外でビジネスができるよう政府に掛け合った。

　同社はＶＲツールを医療機器にせず、医療チームの「コミュニケーションツール」と位置付けることで、煩雑な手続きを省くことに成功した。４月から本格提供を開始し、すでに約３０機関の納入実績を持つが、現状に満足していない。新城は「もっと実績を伸ばしたい」と語り、代理店集めに奔走する。今後はＶＲの症例データを集め、他の医師や医学生の研修用途として提供する構想も掲げる。（敬称略）