｢漢字の勉強はムダ｣と思う人が誤解する文章3選
なぜ、言葉を学ぶ必要があるのか（写真：FINEDESIGN_R／PIXTA）
スマホを日々使う中で、漢字の書き取りを勉強する意味はあるのか。そんな疑問を抱く学生も多くいるようです。しかし漢字をきちんと学んでいないと、言葉の意図を誤解してしまうことも。全国屈指の名門校である西大和学園の現役国語教師、辻孝宗氏の新著『一度読んだら絶対に忘れない国語の教科書』を一部抜粋・再構成し、漢字を学ぶ意義を解説します。
漢字を勉強する必要はあるのか
国語教師として国語を教えていると、生徒からこんなふうに言われることがあります。
「先生、漢字の勉強って必要ですか？」
生徒がこう言ってくるのはよく理解できます。今の時代、漢字の書き取りを求められる場面というのは少なくなっていますよね。文章も手書きでなくてPCで書けばいいわけですし、漢字がわからなくなってもスマホやタブレットで調べればすぐに出てきます。
漢字を覚えておく必要は、昔よりどんどん少なくなっているように感じられます。
それなのに、小学校ではただただ漢字を何度も書く授業が行われ、中学高校では漢字テストが繰り返されていて、学生たちにとって漢字の勉強は「ただ厄介なもの」というイメージが持たれてしまっています。
これは、恥ずかしながら自分も含めて、多くの国語教師たちが、きちんと「なぜ学ばなければならないか」を説明できていない弊害かもしれません。
今回は、「そもそもなぜ、漢字の勉強を学ばなければならないのか」を説明したいと思います。絶対に納得させてみせますので、少しだけみなさん、お付き合いください。
なぜ、言葉を学ぶ必要があるか。それは、文章も含めて、相手の話をしっかり理解するためには、絶対に、語彙力が必須だからです。
例えば、みなさんは次の文章の正しい意味はどちらだと思いますか？AとB、どちらのほうが正しい解釈でしょうか？
「山田くんのプレゼンは、卑近な例を使っていた」
A あまりよくない例を使っていた
B すごくよい例を使っていた
これは、「卑近」という言葉をしっかりと理解できているか、ということを問う問題です。卑近、というと「卑しい＝いやしい」という言葉が入っていますから、「なんだかマイナスなイメージがあるな」と思うかもしれませんが、これは「身近でありふれていて、高尚なものではないから、わかりやすいこと」を指す、肯定的な言葉です。
だから、先ほどの言葉は、「身近すぎて、あまりよくない例だった」ということを言いたいわけではなく、「身近だからこそ、わかりやすい例を使っていた」ということが言いたいわけです。
このように、言葉を知っているかいないかで、解釈が180度変わってしまうことがあるのです。
画一的、どんな言葉のニュアンスがある？
もう1つ例をお出ししましょう。
次の文章の解釈として、正しいのはAとB、どちらでしょうか？
「佐藤氏の説明は、画一的なものだった」
A 著者は、佐藤氏の説明を、今までの形式に沿った評価するべき説明だと考えている
B 著者は、佐藤氏の説明を、ありふれていて型にはまっている、評価すべきではない説明だと考えている
これは、「画一的」という言葉がどんなニュアンスを持っているのか、わかっていれば答えられる問題です。
「画一的」というのは、「ありふれていて型にはまっていること・特徴がなく個性がないこと」を指す言葉で、この言葉が使われているときは大抵、否定的な意味になります。
ですからこれはBのほうが正解だと考えられます。たしかにAの「形式に沿った説明」というのも間違いではないのですが、「画一的」という言葉を使ったからには、そこに含まれる「没個性的」「特徴がない」という否定的な意味合いを強調していると考えられます。
ちなみに、この「画一的」は、類義語で「常套句」「杓子定規」「アナクロニズム」などがあります。「杓子定規」といえば、「凝り固まった考え方で、融通が効かない」というようなニュアンスで使いますよね。このように、いろんな言葉を知っていると、「画一的」も理解しやすいと思います。
もう1つ例をお出ししましょう。
次の文章の解釈として、正しいのはAとB、どちらでしょうか？
「佐藤氏の政策は恣意的な要素が含まれている」
A 著者は、佐藤氏の政策を肯定している
B 著者は、佐藤氏の政策を否定している
これも、「恣意的」という言葉がどんなニュアンスを持っているのか、わかっていれば答えられる問題です。
恣意的とは、「わがままで、自分本位に物事を決める」ことを指します。マイナスなニュアンスで使われ、「恣意的だ」と指摘しているということは、否定していることになります。だから先程の質問の答えはBです。
逆にこれが、「佐藤氏の政策は示唆的な要素が含まれている」だったら、どうでしょう？この場合は、Aのほうが正解です。示唆的とは、「直接的ではないけれど、間接的に何かの手がかりを提供している、何かの気付きを与えてくれる」ことを指します。つまりこれは何かを教えてくれるという意味で、肯定的なニュアンスになるのです。
1つの言葉で伝える意図が変わる
ということで、たった1つの言葉によって、その人が伝える意図などが変わってくるわけです。そして漢字の勉強をして、言葉に対する感度が高まっていれば、文章や相手の話に対する理解度も大きく向上するのです。
私は何人もの東大受験生たちを見ていますが、東大に合格できる生徒には特徴があります。それは、言葉に対する感度が高いことです。こちらが使うちょっとした言葉から、「先生はこの言葉を選んだということは、こういうことを伝えたいんだろう」と考えることができたり、逆に生徒自身の言葉も1つひとつ、こだわっていることが多いです。東大に合格する人は、言葉をよく知っているのです。
たしかに今の時代、漢字を書くことができなくても生きていける時代にはなっています。でも、「短い言葉を使って何かを表現する機会」は、昔よりも今のほうがむしろ多くなっているように感じます。
そして、何かを表現するときに、いちいち「佐藤氏の政策は自分本位でわがままに決められたものではないかと思われる要素が含まれているので私は評価していない」と長く言うよりも、「恣意的」という漢字を使って「佐藤氏の政策は恣意的な要素が含まれている」と言ったほうが、短い言葉ですぐに伝えることができるわけです。
自分の意図を正しく簡潔に伝える手段
自分の意図を正しく・そして簡潔に相手に伝えるためには、漢字の勉強は不可欠だと言えるのではないでしょうか。
ということで、漢字の勉強が必要な理由、納得してもらえましたでしょうか。
「漢字の勉強は面倒だ」と感じている学生・昔感じていた大人の方も多いでしょうが、漢字を含めて言葉というのは一生付き合っていくものです。今一度、言葉の勉強と向き合ってみる機会を持ってみてはいかがでしょうか？
（辻 孝宗 ： 西大和学園中学校・高等学校教諭）
