｢島左近｣老齢の剛将が関ヶ原で放った最期の輝き

2023年10月28日 7時0分

西軍率いる石田三成を支えた豪将、島左近は関ヶ原をどう戦ったのでしょうか（写真：kumaphoto／PIXTA）

NHK大河ドラマ『どうする家康』では、いよいよ天下分け目の「関ヶ原の戦い」を迎えます。この大戦の勝敗を左右しかねない人物が両軍に登場しますが、おそらくストーリーの展開上、あまりフォーカスされない人物もいるでしょう。そこで3週にわたり、関ヶ原の戦いを彩る注目人物について『ビジネス小説もしも彼女が関ヶ原を戦ったら』の著者・眞邊明人氏が解説します。

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「治部少（石田三成）に過ぎたるものが二つあり島の左近と佐和山の城」と謳われた石田三成の腹心・島左近は1540年に大和国で生まれました。三成より20歳上であり、関ヶ原の戦いのときには61歳という、当時でいえば高齢の武将でした。

左近が最初に仕えたのは、筒井順慶です。その武名は当時から近隣に轟いており、重臣の松倉右近と共に筒井家の「右近左近」として称賛を受けていました。しかし、その順慶の跡を継いだ定次と折り合いが悪くなり、筒井家を離れます。このとき左近は、すでに44歳でした。

その後、左近は蒲生氏郷に仕えたとも豊臣秀長に仕えたとも言われますが、定かではありません。いずれにしても年齢的にも老境を迎え始めた左近は、早い段階でそれらの家も辞して隠居のような状態となっていました。左近としてみれば、長く仕えた筒井家の手前もあり、もう本格的な仕官をして働く意志はなくなっていたのかもしれません。

三成、島左近を口説く

その島左近に目をつけたのが石田三成でした。左近は当初、この三成の勧誘を断りますが、三成が自分の俸禄4万石のうちの2万石を与えるという破格の条件を提示されたことに胸を打たれ、三成に仕えることを決意します。

この逸話は「君臣禄を分かつ」として有名ですが、その真偽は定かではありません。

左近が正式に石田家の家臣として登場するのは1590年であり、三成が担当した東国の佐竹氏との交渉の中で記された書状に、その名前が見られます。左近が50歳のときのことでした。このとき、すでに左近は石田家の重臣の地位にあったようです。

武勇の士として高名だった左近を迎えることは、三成の弱点とされる武将としての実績をカバーできるというメリットがありました。三成は、秀吉子飼いの家臣たちのなかでは戦場での実績が乏しく、「官僚としては有能だが武将としては認められない」というのが当時の三成評でした。

三成の主人である秀吉は、戦場での実績がずば抜けています。そのことが天下を取るうえで大きな力となっていました。秀吉を崇拝する三成にとっては、戦場での実績はのどから手が出るほどほしいもの。三成は、そのためにも戦場で有能な人材の登用に力を入れるのは当然の流れでした。

そこには、かつて秀吉が竹中半兵衛や黒田官兵衛という異能の軍師を手に入れたことの影響もあるでしょう。左近は、まさに三成にとっての軍師でした。しかし残念なことに秀吉は、三成の武将としての才ではなく、官僚としての才を買っており、左近が軍師として腕を振るうような場面は、秀吉が存命のあいだには起こりませんでした。

関ケ原の戦いでの左近

秀吉が亡くなると、三成は加藤清正、福島正則ら武断派の諸将との対立により失脚します。このころには、すでに徳川家康の政権内での権勢が増しており、三成の失脚は反家康派にとっては手痛いものでした。

三成は、その後、家康が同じ大老である上杉景勝の征伐を決定すると、その機に乗じて挙兵します。三成は事実上、西軍の（石田三成ら家康討伐軍を西軍と呼ぶかどうかは異論がありますが、ここでは便宜上西軍、東軍という呼称を使います）総大将でした。

ここで、ようやく左近の武将としての出番がやってきたのです。すでに左近は61歳になっていました。

三成は、家康と対決するにあたって、武将らしい判断よりも手続きや形式にこだわったために、当初からいくつものミスを犯します。最大のミスは、家康の動きを見誤ったことです。

三成は、家康がしばらくのあいだ、上杉やその背後にいる伊達政宗を警戒して江戸で身動きが取れないと考えていました。しかし数多の歴戦により鍛え上げられ最強の武将となった家康は、その三成の予想を裏切り、一気に西軍間近の美濃赤坂に現れます。

この突然の出来事にまったく動じなかったのが、左近です。動揺する味方を鼓舞するために左近は、わずか500の兵を率いて東軍の中村一栄、有馬豊氏を奇襲。宇喜多家の重臣・明石全登とともに勝利します。杭瀬川の戦いです。

三成、最大のチャンスを逃す

この勝利を受けて左近は、島津義弘、小西行長とともに東軍への夜襲を三成に進言します。島津、小西は朝鮮出兵でも多大な戦果をあげた勇将です。左近を含め、これらの武将は皆ここが好機と考えました。

ところが、三成はこの進言を退けてしまいます。三成は、夜襲で勝敗が決することはないと考え、決戦を見据えていました。これは決戦前に兵を損耗することを恐れての判断です。合戦経験の少なさが、三成の判断を誤らせました。しかも、その態度に島津義弘がへそを曲げてしまいます。

もともと義弘は家康に味方するつもりでしたが、成り行きで西軍についていました。そういう事情から義弘は消極的だったのですが、左近の奇襲の成功で勝機を感じ取って、やる気を出したのです。

ところが三成による戦の機微を無視した判断と、その横柄な態度に腹を立て、翌日の関ヶ原の戦いでは戦闘に加わらない独自の対応にでます。島津勢は、数は少ないものの、その軍の精強さは西軍の中でも群を抜いていました。三成は兵の損耗を恐れるがあまり最強の島津勢を決戦前に失ってしまったのです。

もしも夜襲が行われていたら、もしも精強な島津軍の力を存分に発揮させられていたら……。こうした発想をもとに上梓したのが『ビジネス小説　もしも彼女が関ヶ原を戦ったら』です。

関ヶ原の戦いで左近は討ち死にを遂げるのですが、その詳細はよくわかっていません。左近の首も死体も発見されておらず、その最期にはさまざまな説があります。少なくとも合戦のはじめは、左近は石田隊を率いて陣頭で戦い、その最中に黒田長政隊からの狙撃で負傷したというところまでは確かなようです。

その後、再び出撃してからは、よくわかっていません。田中吉政隊の狙撃で倒されたという説もあれば、戸川達安という武将に討ち取られたという説もありますが、いずれも確証がありません。

この時の左近の戦いぶりがいかに凄まじかったかという逸話が残っています。関ヶ原の戦いに出陣し、左近と戦った武将たちがその時の左近について記憶をたどって話し合ったらしいのですが、左近の指物、陣羽織、具足に至るまで全員の記憶がバラバラで、「恐ろしすぎてちゃんとおぼえていない」と皆が嘆息したと言います。このとき61歳という老齢だった左近が、いかに勇猛であったかを表しています。

関ヶ原古戦場の島左近の陣跡（写真：yama／PIXTA）