｢なぜ英語を勉強するの？｣子どもにどう答えるか
いまや小学校入学前に、6割の子どもが英語に触れていると言われています。早期から英語を学ぶことによって何が得られるのでしょうか（画像：『小学生が夢中になる! 英語の教養マンガ』）
いまや小学校入学前に、6割の子どもが英語に触れていると言われています。日本の小学校では、2020年から「外国語活動」の開始が3、4年生に早まり、5、6年生では「外国語科（英語）」を学習することになりました。早期から英語を学ぶことによって何が得られるのでしょうか。
『小学生が夢中になる! 英語の教養マンガ』総監修の玉川大学大学院教育学研究科名誉教授の佐藤久美子氏に、小学校における英語教育の重要性や学習のポイントを聞きました。
「伝えたい」気持ちが学びの土台に
小学校から英語を学ぶ背景には「英語で自分の思いや考えを伝える言語活動を通して、コミュニケーションの資質能力を養う」という理念があります。スタート時点での興味は、身近で関心のあることでよいのです。
さらに文化の違いに気づき、理解しようと関心を抱くこと、「伝えたい、もっと知りたい！」と感じることこそが学ぶ土台になります。そこで、知識や教養を深めるための言語はとても役立ちます。国際共通語である英語は主体的に学ぶちょうどよい手段なのです。
「教養」という言葉を和英辞典で引くと、「culture、education、cultivation」などの英語が出てきます。学問や知識を身につけることで得られる、創造的活力や心の豊かさ、物事への理解力を表す「教養」を、英語では「culture（文化）」や「cultivation（耕すこと、耕作）」と表現するというのはおもしろいと思いませんか。
例えば、世界的なスポーツ選手とひと言でいいから英語で話してみたい、というあこがれから生まれる気持ちも、「英語の教養」を身につける入り口になります。
（画像：『小学生が夢中になる! 英語の教養マンガ』）
（画像：『小学生が夢中になる! 英語の教養マンガ』）
きっかけはどんな小さなことでもよいのです。子どもたちが異なる文化に興味を持ち、ワクワクしながら心を耕すことができたら、よい土壌ができあがります。
文化の違いを受け入れる「寛容な心」
外国語を話す人たちと分かり合うためには、その背景にある「育った環境の違い」、「文化の違い」などを理解することが大切です。そのためには当たり前ですが「共通の言語」が必要となります。早期から英語教育を施すことによって、国際的なコミュニケーション能力の土台が養われるのです。土壌を育む時期に早すぎるということはありません。
以前、民間のスピーチ大会に審査員として参加したときに、小学生のある女の子がこのように発表していたのが印象的でした。
「家族と旅行をして温泉に入ったとき、外国人の家族が“かけ湯”をせずにいきなり湯船に入ってきました。はじめは嫌だなと思いましたが、『彼らは日本の文化を知らない』ということに気づいたのです。もっと私が英語を話せたらきちんと説明してあげられたのに……」
この女の子は「国や地域には、独特のルールや文化がある」ということに実体験を通して気づいたのです。そして、外国人が日本の独特の文化を知らないからといって非難してはいけない、ということにも自分で気がついたわけですね。私は、このことによって彼女が学んだのは「寛容な心」だと思うのです。
小学校3年生から授業に英語を取り入れることになった目的についてよく聞かれるのですが、それはまさに、このような「寛容な心」を育てることにもあると思います。肌の色や髪の色、文化の違いがあっても、それは嫌なことではなく、「ワクワクする」ことです。
先ほどお話しした女の子から「もっと英語を話せたら……」という発言がありましたが、このような経験から子どもたちは言葉の大切さや、コミュニケーションの手段としての英語の価値を実感していきます。
身につく力は「言語能力」だけじゃない
「日本にいると英語を使う機会が少ない。英語は役に立つのですか？」
「世界にはいろんな言語がありますが、他の言語ではなくなぜ英語なのですか？」という質問をよく受けます。
英語は、いまや英米・オーストラリアだけの言葉ではないと児童、生徒には説明しています。世界ではさまざまな言葉が使われていますが、英語はいわゆる「国際共通語（リンガ・フランカ）」なのです。
日本でも、多国籍の住民が生活する地域では英語を共通語として位置づけ、コミュニケーションの土台として使おうとしているケースもあります。公共交通機関でも英語のアナウンスが使われていますよね。
小学校から英語を学ぶひとつの意味は、「寛容な心」と「ワクワクする心」を育てることだとお話ししました。もうひとつは、やはり「コミュニケーション力を養う」ということだと思います。
コミュニケーション力というのは、日本語・英語関係なく、自分が考えていることをきちんと伝えられる力であり、他人が話していることをきちんと聞く力です。
まだよくわからない「英語」という言葉を、一生懸命話したり聞いたりすることで、相手を意識したコミュニケーション力が養われます。そういう2つの意味で、小学校から英語を学ぶ意味は大きいのです。
小学校1年生からも英語が必修の自治体が増えてきました。小学校1年生から英語を始めると、発音やアクセントなど、音の習得がスムーズに行える傾向があります。また、「英語を話すことが恥ずかしい」という気持ちがうすく、人前で堂々と話せるようになるメリットがあります。
小学生に求められる「主体的で深い学び」
学校や塾に行けば、先生がいろいろなことを教えてくれますね。でも、教えてもらって暗記するだけでは、ワクワクするような興味をもって学んだとは言えません。自ら興味を持ったことについて調べて発見するなど、メンタル・エフォート（心の努力）をしたものは記憶に残ります。
主体的な学びというのは人に教えられるのではなく、学ぶことに興味をもち、自力で教養を獲得していくことなのです。
（画像：『小学生が夢中になる! 英語の教養マンガ』）
（画像：『小学生が夢中になる! 英語の教養マンガ』）
英語には、「いってらっしゃい」「ただいま」に相当する言葉がありません。また、「いただきます」「ごちそうさま」もありません。それを知って「ごちそうさまがないなんて、マナーがないの？」と感じる子どももいると思います。
しかし、実際にはそうではなくて、違う言い方をするのですね。「ごちそうさまはないけれど、It was delicious!（おいしかった！）と言うよ」ということを知ると、「それもいいね」「使ってみよう」と思えますね。
英語には日本のように形式的な表現はないけれど、心のこもったメッセージを日常で使っているのだという、学びを得ることができます。こういった気づきの数々が「主体的な学び」につながっていくのです。
家庭での英語教育に大切な視点とは
母語の獲得で言えば、1歳で意味の弁別に必要な音の獲得が終わり、5・6歳になると文法もおよそ獲得できます。冒頭でも触れましたが、日本では未就学児の6割が英語に親しんでいると言われています。幼稚園や保育園、街中、TV、YouTubeなど、触れる情報からなんとなく英語を知っているのですね。
家庭での英語教育を考えるとき、難しいことを考える必要はありません。子どもは「音の気づき」に加えて「反復力」にも優れています。歌が好きな子でしたら、とにかく英語の歌を聴いて、一緒に歌ってみるとよいでしょう。
YouTubeなどは英語素材の宝庫です。子どもが興味を持ちそうな英語の動画を一緒に見るのもよいでしょう。「今、なんて言った？」と聞いてみたら、案外子どものほうが聞き取れているかもしれませんよ。
まだまだ吸収力の高い小学生時代に、英語に関して多くを「見て、聞いて、楽しむ」経験はどんな形であれ、将来の英語好きにつながる可能性があります。
小学校時代に十分に英語に慣れ親しむ
漫画が好きな子でしたら、日常でよく使う英語を漫画で解説する学参書を読んでみるのもよいでしょう。登場人物のキャラクターや志向に自分を重ね合わせられるので、英語の教養を身につけるという意味では、かえってスムーズかもしれません。
未就学児であれば、例えば寝る前に英語の絵本を読んであげるのも、親子の楽しいひと時になると思います。私は発音が正しくないから、と心配する必要はありません。親として英語に関わる方々には、ぜひ英語を子どもとの共通の趣味にして楽しんでほしいと伝えています。
小学校で教えているALT（Assistant Language teacher、外国語指導助手）も実は多国籍です。ネイティブの発音とは違うこともあるのですから、楽な気持ちで堂々と読んでみてください。
英語を知ることで、子どもの世界が広がり、選択肢はどんどん増えていきます。ワクワクを原動力にして小学校時代に十分に英語に慣れ親しんでおくことで、中学校でさらに読み書きを学ぶ時に、国際共通語としての英語の教養を深める段階へとスムーズにステップアップができるでしょう。
これから学ぶ子どもたちが英語を通じて「寛容な心」を養い、コミュニケーションを楽しみながら、夢や希望を叶えていくことを願っています。
（取材・文／星 雅代）
（佐藤 久美子 ： 玉川大学・大学院名誉教授）
