マッチアップするメッシとロドリ（右）。(C)Getty Images

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　フットボールには人生のすべてが詰まっている。その感じ方や生き方は人それぞれだ。スペインとアルゼンチンのフットボールが本物である理由は、それが長年にわたって草の根から醸成された集団的な探求の結実だからである。

　ワールドカップの決勝とは、長い旅の終着港のようなものだ。互いに己を知り、目指すものを理解しているが、栄冠を手にできるのはただ一国のみである。

　フットボールは単なる意見の表明にとどまらず、その国のアイデンティティの開示を迫ってくる。両代表による決勝戦はピッチ上だけでなく、私の内面での戦いでもある。

　私は、時間をかけて一つの流派へと築き上げられたスペインのスタイルを敬愛している。彼らは男子・女子のU-19代表が欧州選手権を制した同じ週に、見事な戦いぶりを披露してワールドカップ決勝へたどり着いた。積み重ねてきた歴史があり、同時にその視線は遠くを見据えている。

　現代フットボールの潮流はフィジカル重視へと傾斜し、個の力やスペースの奪い合いが優先されがちだ。しかしスペインは、選手の価値を足元で測り、ボールの周りこそを最大の空間と捉え、全員が組織のために戦う。この信念こそが、巧みに試合を支配する原動力となっている。

　40試合近くも無敗を誇り、天使のようにプレーし、兵士のように戦うチームであるにもかかわらず、スペインはなお低く見積もられている。デ・ラ・フエンテ監督は現在の主力の大半を率いてU-19やU-21の欧州選手権を制してきた。今回の決勝進出は決して偶然ではない。数々の積み重ねによるプロジェクトがもたらした、必然ともいえる結果なのだ。

　このスペインを称賛すればするほど、なぜ自分がアルゼンチンのために苦悩し続けるのかを説明するのが難しくなる。言葉にするのは容易ではないが、フットボールがいかにして私たちの存在理由を突き動かすのかを紐解いてみたい。
 
　アルゼンチン代表は、スポーツを生き様として表現してきたお国柄の産物だ。国内には１万2000を超える地域クラブが存在し、単なる交流の場を超えてスポーツ、とりわけフットボールを通じたコミュニティの形成に寄与している。人々はそこで、長年受け継がれてきたフットボールへの愛を学ぶ。

　今日の代表選手たちはほぼ全員が欧州のトップクラブに所属しているが、彼らもまた幼少期にその原風景の中で育ち、勝利への道筋を見出す術を身につけてきた。そして、そこで育まれた情熱は、勝負どころで狂信的なまでの競争心へと姿を変えるのだ。展開が厳しくなったとき、フットボールは感情的な要素が支配し、選手はその対応に迫られる。そこでの諦めは裏切りと同義だ。