アメリカ人の父を持ち、186センチのサイズを活かしたパワーは規格外！ U-17W杯に挑む廣山Jのラストピース、沖縄育ちの“マギージェラニー蓮”とは何者か
日本サッカー協会は10月17日、U-17W杯を戦うU-17日本代表のメンバー21名を発表。そこに名を連ねたマギーは、自身の選出に驚きを隠せなかったという。
「びっくりしすぎた」と振り返り、「訳がわからなくなった。本当に感謝しかありません」というほどのサプライズ招集だった。
チームでも結果を残せていたわけではなく、所属する琉球U-18でも今季はプリンスリーグ九州２部で２ゴールに留まっていた。
では、なぜメンバーに滑り込めたのか。答えは９月９日から同11日にかけて行なわれたU-17九州トレセンの活動だった。もともと、大枠のリストに名はあったなかで大畑開コーチが視察に訪れた練習試合で２ゴールを挙げる活躍を見せた結果、前述の候補合宿で初招集を勝ち取った。
このチャンスを活かせるか否か――。飛行機の到着が遅れるハプニングがあり、初日の活動に間に合わないアクシデントに「やばい…」と焦っていたものの、アピールに成功。２試合あったトレーニングマッチで連続ゴールを挙げ、指揮官の評価を勝ち取った。
わずか２か月前までは代表にも縁がなかった男のシンデレラストーリー。だが、その実力は確かなものがある。バレーボールの経験があるアメリカ人の父は193センチで、譲り受けた186センチの高さと跳躍力は抜群。スピードもあり、世代トップクラスの速さを持つ。ポストワークも安定しており、課題だった決定力も高まりつつある。
４月に足首を怪我した影響で満足いく結果を残せていなかったが、離脱中にメンタル面が鍛えられたことも飛躍のきっかけとなった。
「（怪我をしたタイミングで）メンタル面も全部頑張ろうと思った。怪我をしないための身体作りもしっかりやって、そこから調子が上がってきた」（マギー）
米軍基地に住んでいた幼少期からスポーツに触れ、小学校３年生まではバスケットとサッカーの二刀流だったマギー。４歳から６歳まではカリフォルニアで過ごしていたため、英語が堪能でもある。
世界基準のポテンシャルを持つストライカーは初の大舞台でどんな働きを見せるのか。W杯の最終予選を兼ねた今年４月のU-17アジアカップも出場しておらず、国際試合の経験もない。確かに不安はあり、プレースピードにも慣れる必要がある。だが、秘めた才能には期待感しかない。
「自分のプレーを出し切って、日本を喜ばせられるようにゴールを奪う。そのためにしっかり頑張ります」とはマギーの言葉。ベールに包まれた大型ストライカーは廣山望監督が切望する“９番”になるべく、最高の準備をしてカタールの地に赴く。
取材・文●松尾祐希（サッカーライター）
【記事】U-17W杯でモロッコ、ニューカレドニア、ポルトガルと対戦。世界の大舞台に挑む若き日本代表のメンバーが発表！
