【バレー】“救世主”１０得点の富田将馬「１００点あげてもいい」石川祐希に代わって劣勢から途中出場 アウェーの中国で逆転劇を生む
◆バレーボール▽男子ネーションズリーグ（ＮＬ） 決勝大会 日本―中国（２９日、中国・寧波）
８チームで争う決勝大会初戦の準々決勝で、１次Ｌで男子初の全１２勝で首位突破した世界ランク４位の日本は、１次Ｌ最下位で世界ランク３５位の中国を敵地で３―１で逆転勝ちした。驚異の開幕１３連勝で４強入りし、２４年大会銀以来、２大会ぶりのメダル獲得に王手をかけた。
あわや完敗覚悟も、“ゲームチェンジャー”がチームを救った。途中出場で１０得点を挙げたアウトサイドヒッター（ＯＨ）・富田将馬（大阪Ｂ）は「自分が入って流れを変えられたので、すごくうれしく思います。今日は１００点満点あげてもいいぐらい調子が良かった。途中から入ったからにはアグレッシブにやるしかないので、それがしっかり出せて良かった」と充実の表情で振り返った。
中国の大声援が響く完全アウェーの中、日本は相手のフローターサーブに苦戦し、第１セット（Ｓ）を落とした。１次Ｌを１勝１１敗で最下位ながら開催国枠で挑む中国に対し、首位突破の日本が苦しい展開を強いられた。第２Ｓも序盤は劣勢だったが、日本のロラン・ティリ監督が動く。１０―１３の場面でサーブレシーブで狙われたＯＨ石川祐希主将（ジラート）に代わってレシーブに定評がある富田を投入。恐れていた中国の勢いを止める期待通りの働きで日本のサーブレシーブを安定させ、攻撃につなげる流れをつくった。
これまでの戦いでは石川をコートに戻す選択も持ったが、富田は攻守で快進撃を見せる。レフトで難しい体勢からのスパイクも難なく決めると、第２Ｓ中盤以降、安定させたサーブレシーブを起点に、チーム最多２１得点のＯＨ高橋藍（ルブリン）や、１３得点のオポジット・西田有志（大阪Ｂ）らの攻撃につながり、徐々に日本らしいバレーを取り戻した。２―１の第４Ｓのマッチポイントからは、この日の“主役”富田がサービスエースを突き刺し、勝利をもたらした。
アウェーで先攻を許す苦しい展開から、総力戦で逆転し、驚異の開幕１３連勝を飾った日本。２８年ロサンゼルス五輪の出場権を懸けた９月のアジア選手権（福岡）を見据えても、“前哨戦”でアジアの宿敵をねじ伏せたのは大きい。８月１日の準決勝ではメダルをかけて米国―イタリアの勝者と対戦。この日の中国戦ではプレータイムが短かったエース・石川の奮起も待たれる。チーム一丸で２大会ぶりのメダルをつかみ、“秋の陣”に弾みをつける。
