スポニチ

写真拡大

　◇インターリーグ　ドジャース1−0エンゼルス（2026年6月5日　ロサンゼルス）

　ドジャースの佐々木朗希投手（24）が5日（日本時間6日）のエンゼルス戦に先発し、自己最長に並ぶ7回を2安打無失点に抑えた。4勝目こそ付かなくても、メジャー2年目で自己最多の10三振を奪い、先発登板では通算19度目で初めて零封した。直球はレギュラーシーズン最速の100・6マイル（約161・9キロ）を計測。今季から取り入れた高速スプリットとのコンビネーションもさえた。

　これが「令和の怪物」の真骨頂だ。メジャー2年目で最高のパフォーマンス。佐々木は観衆4万6850人の本拠でスタンディングオベーションを一身に浴びた。

　「本当に積み重ねてきたことと、いろんな試行錯誤をした上で、ちょっと微調整しただけ。いろんなものがかみ合ってきた」

　7回を投げ切ったのは5月17日の同じエンゼルス戦に続いて2度目。三塁を踏ませず、昨季デビューから数えて19度目の先発で初めて「0」を並べた。2回2死でペラザを二ゴロに押し込んだ直球はレギュラーシーズン最速の球速100・6マイル。「もっと上げていける。目指してきたところに近づいている」とうなずいた。

　10奪三振が成長の証だ。「前に飛ぶよりも三振の方が完全なアウト。求めてやっていきたい」。過去8個だった自己最多を更新し、うち6個は高速スプリットで奪った。平均球速90・1マイル（約145キロ）は、昨季平均84・9マイル（約136・6キロ）だったフォークより約10キロも速い。全98球でストライク率は約73・5％。制球難の春先とは別人で、「思ったところにボールがいくようになった。精神的な変化より、技術的な変化がほぼ全て」と好調の要因を分析した。

　9回のサヨナラ勝利を呼んだ好投。デーブ・ロバーツ監督は「今の彼こそ日本時代の映像を見ていたときの彼であり、獲得したいと思っていた投手。大人のメジャーリーガーとして一段階成長した」と最大の賛辞を贈った。サヨナラ弾のフリーマンも「彼が味方で本当に良かった」と絶賛。ついに覚醒の時を迎えた。（小林　伊織）

　◯…24歳214日の佐々木は、日本投手では歴代4番目の若さで2桁奪三振を達成した。最年少は23歳277日の大谷（当時エンゼルス）＝18年4月8日アスレチックス戦（12奪三振）、2番目も23歳312日の大谷（同）＝18年5月13日ツインズ戦（11奪三振）、3番目は24歳68日の多田野数人（インディアンス、現ガーディアンズ）＝04年7月2日レッズ戦（10奪三振）。