【高校野球】横浜高を倒した県立高校生のいま 日産自動車・石毛大地が再び狙う下剋上、最後の夏に学んだ鉄則「キレイに勝つより…」
忘れられないハマスタの空気「地響きがしているんじゃないかと…」
2019年の夏、高校野球では全国有数の激戦区・神奈川で、歴史に残る“下剋上”が起きた。偏差値67の県立進学校・相模原が、甲子園常連校の横浜を倒したのだ。当時の相模原ナインで、今も野球を続ける選手はただ一人。今季から16年ぶりに復活した日産自動車の野球部で、主将となった石毛大地外野手だ。忘れられない夏の思い出と、再び強敵に勝つために必要なことを聞いた。
6年前の夏は、今でもはっきり思い出せる。7月25日の横浜スタジアム、相模原は8-6とリードして9回の守りを迎えた。2死から、横浜の最後の打者は遊飛で試合終了。その瞬間、感じたことのなかった空気の震えが、あらゆる感覚を通じて身体中に染み込んできた。
「歓声というか、地響きがしているんじゃないかというくらい音がすごくて……。スタンドがオレンジに染まったゲームセットの瞬間を一番覚えていますね。一生忘れないと思います」
高校最後の夏にこんな経験が待っているとは、とても想像できなかった。「個人個人のポテンシャルは全然高くなかったと思うんです。体も小さいですし」と石毛。今年1月に亡くなった故・佐相眞澄監督には下級生の頃から「お前たちの代は弱すぎる」と叱咤され、必死に練習し食らいついていった。上級生になり、2年生の秋は1回戦、3年生の春は3回戦負け。ただ迎えた夏は、打ち負けないチームに成長している実感があった。さらに、結束力を高めるできごともあった。
「大会の前に、3年生だけのミーティングがあったんです。メンバー外になった選手が一人一人、チームへの思いを話したんですが、みんな涙ですよ。それが良かった気がします。『やらないと』と火が付いた。束になった感じがありました」
相模原ナインに火をつけた佐相監督の一言「お前たちは侍だ」
ただ抽選会で引いた山には、強豪校が集中していた。「僕たちは秋も春もくじ運が悪くて……。覚悟はしていました。先を見る余裕はないなって」。上矢部との1回戦が、0-3からの逆転勝ち。その後も湘南学院、日大、横浜商を撃破した。そして準々決勝の相手が、夏の甲子園4年連続出場を狙う横浜。当然下馬評は、圧倒的に横浜有利だった。ただ相模原ナインは、地に足がついていた。強いチームが勝つのではなく、勝ったチームが強い。結果からしか得られない自信があった。
初回に2点を先制されるなど、5回を終わって0-5。ところが、選手たちに焦りの色は見られない。「まあこれくらい取られるよなというか……。こっちもチャンスを作れたり、守備でもいいプレーが出たりして、そんなにやられている感じがしなかったんです。ヤバいというよりも、負ける気がしないというか」。そして5回を終えたタイミングで、佐相監督から飛んだ言葉がナインの心に火をくべた。
「急に『お前たちは侍だ』と言うんです。『武器を持っているんだから向かっていけ』と。あれで流れが変わりました。まさに向かって行けるようになったんです」
横浜の先発は当時2年生で、のちに育成ドラフトで巨人入りする木下幹也投手。7回、ついに相模原打線が襲い掛かった。「2番・中堅」でスタメンだった石毛も、1死一塁から中前打で好機を広げると、「4番・三塁」の中野夏生、「5番・捕手」の風間龍斗が連続適時打で3-5。エースの及川雅貴（現阪神）を引きずりだし「7番・左翼」の高橋陸の適時打で5-5。一気に同点とした。のちにプロ入りする投手を、石毛はどう見ていたのか。
「確かに速かったですけど、無理だという感じは全然なくて。至近距離から150キロを超えるようなマシンを打つとか、対策はしてきましたから」。相模原の練習グラウンドは、普通の校庭。フリー打撃をするような広さは取れないため、代々練習には工夫を凝らしてきた。4台のゲージで打撃練習し、竹バットを使って芯でとらえる感覚を磨いた。「だから、振り回さずに芯でとらえられるようになるんです。あの試合も、どんどんミートしてつないでつないでというのを出せた」。低く、強い打球は、私立校にも負けない自信があった。
唯一残った現役選手…日産主将としての夏は「あの時と同じ」
直後の8回に1点を勝ち越されたものの、相模原はその裏3点を奪い突き放した。中野が1死一、二塁から逆転三塁打。ここではベンチを外れた3年生が中心となった分析班も、いい仕事をしていた。「及川のスライダーは、低めに来たら見逃そうという話になっていました。外れることが多いからと。だから中野の逆転打も、高めのスライダーだったはずです」。涙のミーティングで心を一つにした3年生は、勢いと知恵を駆使して歓喜を味わった。
学校として史上初の4強進出。準決勝は2日後、再び横浜スタジアムで行われたが、相模原は東海大相模に2-11で敗れ、甲子園への道は断たれた。石毛はその後筑波大学に進み、首都大学リーグで首位打者も獲得する好選手になった。卒業後は茨城日産に就職し、硬式野球を続けた。そして今季からは、日産自動車本体のチームに転籍し、主将としてチームを引っ張る。
当時の相模原の選手で、大学まで野球を続けた選手は4人だけ。そして今も社会人野球で白球を追い続けるのは、石毛だけだ。日産自動車は今年、2009年の休部以来16年ぶりの復活を果たしたチーム。都市対抗で2回優勝という実績を誇るが、県内には同じく12回優勝のENEOS、7回優勝の東芝と強豪が居並ぶ。7月2日に初戦を迎える都市対抗野球の予選でも、挑戦者の立場からスタート。劣勢と見られる中で始まるのは、あの夏と同じだ。
「そうですね……。確かに同じだと思います。キレイに勝つより、粘って粘って相手が嫌がる野球をしていれば、終盤ワンチャン勝機がある。それはあの夏に学んだことでもあります」
皆に親しみを込めて「ケンソー」と呼ばれる相模原。その魂を胸に秘めた男が、再び立ち上がる日産野球部を引っ張る。勝ったチームこそが強い。再びの下剋上を、虎視眈々と狙っている。
（THE ANSWER編集部・羽鳥 慶太 / Keita Hatori）
