無数の悩みは｢具体と抽象｣でシンプルになる
大人でも説明することはなかなか難しい「具体と抽象」。子どものみならず、大人にとっても有用な見方や考え方を解説します（写真：すとらいぷ／PIXTA）
わが家の廊下には本棚があり、私はよくそこに、家族に読んでほしいおすすめの本を“面陳列（表紙が見えるように陳列）”している。
いうまでもなく、自分がいいと思った本は家族にも読んでもらいたいからである。とはいえ「読め」と強制するのも違うと思うので控えめに勧めているわけだが、残念ながら打率は低く、多くの場合は手に取ってもらえない。
だが、最近読んだ『13歳から鍛える具体と抽象』（細谷 功 著、東洋経済新報社）にはぜひとも関心を持ってほしいと願っている。そこで、陳列する場所や高さを変えたりして、なんとか視野に入れようとしている最中だ。
「具体と抽象」答えられますか？
タイトルからもわかるとおり、おもに子どもに向けて「具体と抽象」を軸としたものの見方、考え方を解説している書籍である。だが実際には子どものみならず、大人にとっても有用な内容だと感じる。
なぜなら、「具体と抽象ってなに？」と問われ、すらすらと答えられる大人はそれほど多くないはずだからだ。もちろん人生経験を積み上げていくに従って、それを感覚的に捉える術は身につけることができるだろう。しかし、たとえば子どもに対して、それがどのようなものであるかを説明することはなかなか難しいはずだ。
具体的とは明確でわかりやすく、だれもが心に描いたり、目に見える形にすることで簡単にイメージができるようなことを指します。
これにくらべると「抽象的」という言葉は、あまり使ったり耳にしたりすることがないのではないかと思います。目に見えて、触ったり写真に撮ったりできるものが具体とすれば、反対に抽象は目に見えたり触ったり、五感で感じることができないものです。
たとえば、あいまいでイメージしにくい「概念」のようなものがあてはまります。
ほかにも、「理想」「経済」「セキュリティ」「エネルギー」といった言葉で表現されるものが抽象的なもので、これは大人になるにつれて理解できるようになって、日常でも使うことが増えてきます。（「はじめに」より）
たしかに、両者を説明するならこういう表現に落ち着くことになるのかもしれない。だが、こうして改めて文章化されると、感覚的に捉えていた（ような気になっていた）ものの実体がよりわかりにくくなってしまうような気がしないでもない。
だが、もちろんそれは著者の責任ではない。つまりは、それほど説明しづらいものなのだ。
「具体と抽象」はすべての土台
そもそも、「具体と抽象」という概念自体が抽象的なのである。だから必然的に混乱してくるわけだが、「具体と抽象」の意味と使い方を理解しているかどうかで、さまざまなものの見方が変わるという。だからこそ、このわかりにくい概念を理解する必要があるのだ。
著者は「具体と抽象」を、すべてのことを学んだり活用したりする場合に基本中の基本となるものだと表現している。そのため、本来であれば言葉や数のようにさまざまなことを勉強する前に学んでおきたいものでもあるのだと。
言葉や数がこの具体と抽象から成り立っているという関係なので、「生きていくための基本中の基本」のさらに基礎をなしているといってもいいでしょう。（「はじめに」より）
生活のすべてに関わっているものだからこそ、なるべく早くこうした“世の中の仕組み”を理解し、使いこなせるようになることが重要だということだ。
では本書において、それはどのように解説されているのだろうか？
最初の項で著者は、「動物と人間の違いとはなんだと思いますか？」と読者に問いかけている。いわれてみれば、これはなかなか答えにくい問題だ。もちろん見た目がまったく異なるが、とはいえ猿やチンパンジーなどと比較するとしたら、決定的に違うとはいい切れなくなってくるからだ。
むしろ決定的な違いは外見ではなく、科学技術の結晶である自動車やスマートフォンなどのツールを使いこなしたりすることかもしれない。
あるいは、動物とはくらべものにならない「万」や「億」といった単位の人の集団（＝国や民族）を形成することで、数人では実現できないインフラ（道路、電気、水道、デジタルネットワークなど）を活用して集団行動を営めることでもあるだろう。
このような圧倒的な差があるのは人間の知識や知恵という「知的能力」（頭を使って何かを成し遂げる能力）ということができます。
走ったり跳んだりといった身体的能力で人間より優れた動物はたくさんいます。ですが、知的能力については他の動物にくらべて人間は圧倒的な能力をもつことが動物との決定的な違いであることは賛成してもらえると思います。（24ページより）
いうまでもなく、知的能力は目に見えないものだ。さらにいえば五感で感じることが難しく、簡単に見たり聞いたり触ったり嗅いだりすることもできない。そして五感そのものについていえば、人間と動物に大きな差異はなく、それどころか犬の聴覚や嗅覚など、部分的には人間より優れている動物も少なくない。
だが知的能力は目で見たり耳で聞いたりすることが困難であり、この能力に関していえば人間より優れている動物は基本的に存在しないと考えられる。つまり人間の知的能力をある面から表現すれば、「動物には見えない世界が見えている」ということなのだ。
人間にしかできないこと
私たち人間には「見えないものが見えている」わけだが、はたしてそれをどう説明すればいいのだろうか？
この問いに答えるべく、著者は誰かにSNSでメッセージを送ったときのことを例に挙げている。相手が読んだはずなのに返事が来ない、いわゆる「既読スルー」の状態を経験したケースだ。
そんなときには、「なにか気に触るような表現をしてしまったのではないか」とか「知らない間に不愉快な思いをさせたのではないか」など、余計な心配をして悩むことになるかもしれない。しかしそうした不安や心配は、他人からはまったく見えないものでもある。
もちろんネガティブなことだけではなく、「将来の夢」や「夏休みの旅行への期待」といった楽しいものもあるだろうが、それらにしても目に「見えない想像」にほかならない。
ほかにも、生活のなかに「見えないもの」は少なくない。たとえば毎日使っているスマホが動いているのも、「電気」や「電子回路」「電波」といった目に見えない技術のおかげだ。いわばスマホに代表されるデジタル技術は、人間だけがあやつることのできる「見えない道具」の代表だと考えることができるのだ。
「お金」も人間だけが使うもの
そうやって考えていくと、思い浮かぶものはまだまだある。たとえば「お金」にしても、目に見えないとはいえ私たちの生活を大きく左右するものだ。
しかしながら、道を歩いている人たちのなかから誰が「お金持ち」なのかを判断することは現実問題として難しい（身につけているものなどは何らかの判断材料になるだろうが、とはいえそれが決定打になるわけではない）。
（画像：『13歳から鍛える具体と抽象』）
この図では、人間の側が2通りに表現されている。これが意味するのは、人間の側でも見えないものの見え方が大きく異なっているということ。同じように生活しているように見えても、「見えている人」と「見えていない人」は「違う世界が見えている」わけである。
人間の想像力や科学技術、あるいは数字やお金といった目に見えないものを考えたり表現することの基本にあるのが、「抽象」ということになります。
逆に動物でも人間と同様に見たり聞いたりできる五感で感じられる（代表して「見える」と表現しています）のが具体的なものなのです。（27ページより）
さて、これらを踏まえたうえであらためて、「具体」と「抽象」の意味を考えてみよう。
まず「具体」だが、この言葉の「具」は訓読みすれば「具（そな）わる」である。つまり、「体」をそなえているものが具体だということだ。「体」は文字どおりの「身体」あるいは「実体」のように、“そこにものがある”というイメージ。
したがって具体とは、「実体をそなえている」といった意味になる。
では、「抽象」はどうだろう？ 「抽」は「抽（ひ）く」や「抽（ぬ）く」と読むことができるので、すなわち「引き出す」とか「抜き出す」といった意味である。そして「象」は「象徴」や「象形文字」で用いられることからわかるように、“形にならない特徴”あるいは“シンボル”といったものである。
したがって「抽象」の文字どおりの意味は、「形にならない特徴を引き出す」となるのだ。
つまり、「見えるもの」を代表とする五感で感じられるものが具体であり、そこから「見えない特徴」を抜き出したものが抽象という関係になっているのである。
こう考えれば、抽象というのが人間の知的能力の基本となっていることがわかってもらえたでしょうか。
ここで説明した抽象というのは、目に見える具体とセットになって存在するもので、これらの関係を頭の中であやつることが人間の知的能力の正体なのです。（28ページより）
「見えない世界」を抽象化によって広げる
著者によれば本書の目的は、頭のなかの「見えない世界」を、“「具体と抽象」や具体から抽象を見るための抽象化”というツールによって思い切り広げてもらうことだという。つまりは前ページのイラストの、右の状態に近づけるということだ。
もちろんそこにあるのは、必ずしもプラスのことだけではないかもしれない。人間に数え切れないほどの悩みがあることを考えれば、負の部分も想像できるわけだ。しかしその一方、見えない世界が見えることがもたらすメリットもはかり知れないだろう。
だからこそ、平易な解説による本書を読み進めていけば「具体と抽象」のイメージをはっきりとつかめるようになるに違いない。
私が本棚に本書を陳列しているのも、ここに描かれたその部分を家族にもつかんでほしい（というより、楽しんでほしい）と考えるからである。
（印南 敦史 ： 作家、書評家）
