「自分へのフラッシュ音がほとんど聞こえてこない」――。ケニー・オメガはG1 CLIMAX直前の記者会見で言った。そうかもしれなかった。G1 CLIMAX、26年の歴史の中で、外国人選手が優勝したことは一度もない。しかし、ケニーは優勝した。外国人選手が新日本プロレスのトップに立てることを、自ら証明したのだ。

　カナダから単身、日本にやってきたのが８年前。勉強熱心で、いまでは日本語を流暢に話す。漢字の読み書きもできる。世界トップレベルの実力を持ちながら、ケニーはなぜ日本にこだわるのか。軌跡を辿った。

　カナダのマニトバ州ウィニペグ出身。幼少の頃、父と祖父の影響でプロレスが好きになった。日本という国は知っていたが、日本になにがあるかはまだ知らなかった。ゴジラは本当に生きていると思っていた。

　日本に行きたいと思ったのは、12、13歳のとき。好きなゲームやアニメが日本から来たものだと気づいた頃だ。それまでプロレスといえばWWEしかないと思っていたが、初めてWWEでTAKAみちのくを見て、日本にもプロレスというものがあるのだと知った。ビデオテープで日本のプロレスを見始め、いつか日本に行きたいという思いが強くなった。

　18歳でプロレスデビューし、2006年、WWEと契約。しかし１年で離脱する。

「ビジネスとか、プロレスのやり方が面白くなかったんだ。プロレスが嫌いになったよ。カナダでのAJスタイルズ戦を最後に引退しようと思っていた。でもその試合が楽しくて、もう一度最初からプロレスを勉強しようと思ったんだ。今度はWWEのキャラクターじゃなく、本当の自分でプロレスをやろう。もしそれがダメなら引退する。そういう気持ちだった」

　以来、アメリカ、メキシコ、イギリス、さまざまな国のプロレスを見るようになる。そのなかで見つけたのが、DDTプロレスリングのDVD。最初見たときは、あまり好きにはなれなかったという。しかし、強烈に惹きつけられる選手がいた。後に盟友となる飯伏幸太だった。

「飯伏の試合は、オレの日本バージョンだと思ったよ。同じプロレスの考え方をしている。だから彼に会いに行きたかった。アメリカのウェブサイトのインタビューで、『もし日本に行ったらDDTに出たい』というコメントを出したんだ。それをDDTの高木（三四郎）社長が見て、どういう選手かわからないけど、もし本当にDDTに来たいならトライアウトを受けてみないかと言われたんだ」

　2008年、DDTのビアガーデンプロレスに参戦。それが見事にハマった。その後、飯伏とのシングルマッチがサムライテレビのベストバウトに選ばれた。飯伏と「ゴールデン☆ラバーズ」というタッグチームを組み、瞬く間に頭角を現した。飯伏同様、普通のプロレスよりも、路上プロレスや変則ルールの試合を好む。言葉の壁を超えて、飯伏との仲は急速に深まっていった。ケニーは飯伏のことを「愛する人」と称するようになった。

　ところが2014年、新日本プロレスに入団し、ヒールターンをする。飯伏と敵対関係になった。翌年４月、ニュージャパンカップで飯伏がIWGPヘビー級王座に挑戦した際、ケニーはバレットクラブの一員として乱入。それが引き金となり、飯伏はAJスタイルズに敗れる。そのときのケニーの沈鬱な表情に、多くのファンが涙した。

　それまでファンから熱烈に愛されていたケニーにとって、ヒールターンはつらいことではなかったのだろうか。

「そうでもなかったよ。バレットクラブのなかに友だちがいたからね。ファンが応援してくれなくても構わなかった。オレの夢をすべて実現するまでは、ファンのことはあまり気にしたくないんだ。応援してもいいけど、オレは頼んでいない。もしそれでも応援したいのなら、ご自由にどうぞ（笑）」

　いま、ケニーには２つの夢がある。東京ドームのメインイベントに出ることと、IWGPヘビー級チャンピオンになることだ。その２つが叶ったら、日本のファンが思うベストな選手と戦いたいという。そしてその選手を倒し、自分が真のトップレスラーであることを証明したい。

　先だって、飯伏幸太はWWE入団のオファーに対し、当面その意思はないと答えた。理由として、「日本でやり残したことがあるから」と語っている。その１つは、ケニーとまたタッグを組むこと――。ケニーは飯伏のこの思いについて、どう思っているのか。

「直接話していないから、組みたいという言葉は重すぎる。もし久しぶりに会ったら......どうなるんだろう。自分の気持ちがまだ分からないな。飯伏との日々は遠い昔のことだ。だから、もしいま飯伏が現れたら、どう反応していいかわからない」

　ケニーにもWWEから再三のオファーがある。しかし、WWEにはまったく興味がない。

「WWEの試合を観ると、恥ずかしくなるよ。試合のクオリティが低い。花火やプロダクションで誤魔化している。日本にいれば、世界のベストを見せることができる。いまはネットストリームがあるから、世界中のファンがいつでもオレの試合を観られるしね。でもいつか一度だけ、WWEでやってみたい気持ちはある。『WWEが絶対』というバカなファンの目の前で、それが間違っているということを思い知らせてやりたいんだ。お前らのプロレスは一番じゃないぞ。お前らの好きな選手はしょっぱいぞってね」

　WWEには興味がない。だからといって、新日本プロレスが好きなわけでもないという。

「新日本でやっていても、ケニー・オメガは別物。日本という国が大好きだから日本にいるけど、新日本のスタイルは別に好きじゃない。好きなのは自分のスタイルだけ。自分のスタイルに一番近いのは、飯伏とヤング・バックス。その３人だけだ。ほかの選手は違うリーグ。オレがメジャーだとしたら、彼らはマイナーだよ」

　東京ドームのメインで、そのとき新日本プロレスで一番強い選手と戦って、勝つ。そしてもっともっと伝説を作りたいと話す。いまのところ、ターゲットはオカダ・カズチカだ。

「オカダとはまだシングルで戦ったことがないんだ。オカダは背が高くて手足も長い。だからドロップキックもレインメーカーも危険なものになる。若いからケガも少ない。でもオレのほうが強い。スピードがあるし、ダイナミックだ。オカダは所詮、オレの80％。必ず勝てる自信があるよ」

　孤高の人だ。自信に満ち溢れていながら、「ヒールの自分をファンは応援しない」と物憂げに言う。しかし、日本が好き。日本でプロレスをするのが大好き。そんなひたむきなケニーを、私たちは愛さずにはいられない。真夏のトーナメントを制したケニーの、次なる夢が叶うことを切に願う。

尾崎ムギ子●文　text by Ozaki Mugiko