中華街だけじゃない! 横浜の“タイタウン”がすごすぎる件
ユーザーから投稿された「キニナル」情報を検証すべく「はまれぽ」が体を張って調査！
今回のテーマは…
＜横浜のココがキニナル！＞
横浜にタイ人街があるというのは知りませんでした。一体どの辺りにあるのか、街の様子も含めてレポートして欲しいです。美味しいお店なんかもあるのでしょうか？ （maniaさんのキニナル）
横浜にタイタウンがあるとの噂が！米国留学時代、貧乏だった松宮（筆者）は安くて美味しい「パッタイ」というタイの焼きそばをよく食べていたが、帰国後はまったく食べていない。思い出の味「パッタイ」を食べることもかねてタイタウンを探してみることに！
■消滅！？タイタウンはどこに
ネットで調べてみると、タイタウンは中区若葉町周辺に存在するらしい。
若葉町がどこにあるかわからないので、以前「曙町に風俗店が多いのはなぜ？」でお世話になった伊勢佐木町の不動産会社社長に突撃！
挨拶もそこそこに「若葉町ってどこですか？」と松宮。「若葉町はこの近くだけど」と社長。中区の裏も表も知る社長なら「タイタウン」のことも知ってるに違いない！そこで「タイタウンっていつからあるんですか？」と尋ねる松宮。すると、「タイタウン？わからないなー。僕、パクチー苦手だからタイに興味なくて」と社長。「えー！なんとかしてっ！」と言うと、何人かに問い合わせてくれるが結局わからず。
…これは困った。一体どういうことなのか。誰か事情通に聞かなければと思っていると、協同組合伊勢佐木町商店街を発見！
事務局の方に「タイタウン」を取材していると言うと、若葉町町内会会長を紹介してくれる。
芦原さんにタイタウンの歴史を伺うが、「よくわからない」とのこと。だが、若葉町には戦後米軍の飛行場があり、国際色豊かな街だったため、「他の外国人も店を経営しやすい環境だったのでは」という。
聞き込みを続けていると、街の方から事情通だという吉田町にあるタイレストラン「ピー」のマスターをご紹介いただく。1997（平成9）年から1年ほど若葉町でバーを経営していたマスターにタイタウンの始まりを伺うが、「わからない」との答え。しかし、90年代の若葉町についてお話を伺うことができた。
マスターによると、1992（平成4）年頃、タイの食材店が若葉町にオープンし、黄金町で働く女性が通って大繁盛したそうだ。便乗しようと90年代半ばから店が増え始めたが、2000（平成12）年辺りから黄金町の取締強化が始まり、除々に店が減少したとのこと。
だが、やはり「バイバイ作戦（2005年1月試行）」が「決定打となったのでは」とマスター。ここ1年ほどは日本が不況ということもあり、店はさらに激減したそうだ。
タイタウンの歴史に触れることができたので、次はディープなタイ料理店を探すことに！
■ナゾの店「J's Store」に突撃！
歩きながら「タイタウンに詳しいスタッフの方に店を聞けばよかったのでは？」という考えが頭に浮かぶ。が、自力で探してみることに。すると…
…何の店かわからず、ものすごく入りにくい。数々の店に突撃してきた松宮だが、これはかなりハードルが高い…。
この日の気温31℃。このまま立っていると溶けそうなので中へ。店内は香辛料の匂いが漂い、タイの缶詰やお菓子などが所狭しと並んでいる。
まさに「Store(店)」だが、先客の日本人男性3人とカップルは店内でタイ料理を食べている。どうやらレストランもやっているようだ。
メニューに「パッタイ」があったので早速注文。ドキドキしながら一口。
甘めの麺に、豚肉、もやし、ねぎ、干し海老、ピーナッツが絶妙に絡み合っている。特に、海老のプリプリした食感がたまらない！アメリカで食べていた「パッタイ」よりも美味しい！
…さっきから昼間にもかかわらず、ビールを6本ほど飲んでいるおじさんがキニナル松宮。勇気を出して話しかける。
港北区新羽在住だというおじさんは「ビールをラッパ飲みしたことがないので、タイ人のようにビールをラッパ飲みするのが長年の夢だった」らしく、この店に通っているらしい。
思い出の味「パッタイ」を堪能したので、他の店を探すことに。タイ人のスタッフに「この辺りに雑貨屋とか洋服屋はあるか」と尋ねると…
「服？アツイアツイ！着ナイヨ！着ナイヨ！」とタイ人のスタッフ。「やはり通じないか…」。店がわからず、途方に暮れる。ここで吉田氏に「この時間帯にもう取材できる店がない」と報告。
「なら、夜行けばいいだろ！頼んだぞっ」ガチャッ！…あまりの早業に言葉が出なかった松宮。…と、いうことで日を改めて夜のタイタウンを取材することに。
■タイワールド全開！「ナムチャイ」
7月某日。夜の若葉町を1人歩く松宮。夜は昼間と違い、タイ人女性の姿も。ここで一軒の店が目に入る。
…日本語が通じるのか不安なので、事前に取材で使いそうな言葉を“日→英→タイ語(日→タイ語だと確かめようがないため、英語を真ん中に入れた)”に翻訳した松宮。
松宮作『あなたもタイ語で取材できる』を握り締め、階段を上っていくと、タイ語の歌声が聞こえてくる。恐る恐るドアを開けると、そこは…
店内はボックス席とテーブル席が多数あり、かなり広い。
見ると、タイ人の女性グループが楽しそうに歌っている。タイ人のスタッフに「日本語が話せるか」と尋ねると、奥から日本人男性が！
「…なんだ、タイ語を調べる必要がなかった…」ホッとしたような、なんだか複雑な気分。でもま、いっか。
アポなし＆突撃だったが、男性に取材を申し込むと快くOK！ビールが苦手な松宮は甘めのお酒を頼み、お話を伺う。
オーナーによると、SPY「Classic」はタイ産ワインクーラーらしい。早速一口飲んでみる。…フルーティーで美味しい！
男性は「ナムチャイ」オーナーのKさん。もともと千葉出身のKさんは15年ほど前に横浜へ。その後、タイ人とのつながりができ、「9年ほど前に店をオープンした」という。
お客さんの7割がタイ人で残りの3割は日本人。福富町周辺で働くホステスなどが多いので、ピークは0時過ぎ。最近はネットの影響か、「以前は来店しなかった日本人女性客も来店するようになった」とのこと。
ここで「なぜカラオケが完備なのか」とKさんに尋ねる。すると、「タイでは“歌”が日本以上に文化として浸透しており、現地ではレストランにカラオケが完備されている」とKさん。
ちなみに日本人女性客は日本の曲を歌うが、日本人男性客はタイにどっぷりハマッている人が多く、「タイの歌を熱唱する人が多い」とのこと。
■取材を終えて
予想よりもタイタウンがかなり縮小していて驚いたが、ディープな2軒のお店を取材できて楽しかった。「パッタイ」が美味しかった「J's Store」と週末は日本人とタイ人のお客さんが一緒になり、歌って踊る…という「ナムチャイ」にまた行きたい！
今回は取材できなかったが、タイレストラン「パタナ」や「NEW SIAM」などのレストランもあるので、ディープなタイタウンにぜひ足を伸ばしてみてほしい！
※本記事は2012年7月の「はまれぽ」記事を再掲載したものです。
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