【写真クイズ】この食材の名前は？ 世界三大ナッツのひとつです。
旬の食材は食べて美味しいだけではなく、栄養もたっぷり。本コーナーでは魚や野菜、果物など旬食材の魅力をご紹介します。
さて、今回のテーマとなる食材は？
文／おと週Web編集部、画像／写真AC
■お菓子に
正解：ヘーゼルナッツ
難易度：★★☆☆☆
チョコレートやコーヒーとの相性が抜群
ヘーゼルナッツはカバノキ科ハシバミ属に属する落葉低木の果実です。
アーモンドやカシューナッツと並んで世界三大ナッツのひとつに数えられますが、その歴史は非常に古く、人類が農耕を始める以前の旧石器時代から貴重な栄養源として親しまれてきたといわれています。
主な産地はトルコで、世界市場の約7割から8割という圧倒的なシェアを誇っています。とくに黒海沿岸地域は、ヘーゼルナッツ栽培に最適な温暖で湿潤な気候に恵まれており、見渡す限りの斜面がヘーゼルナッツの木で覆われている光景は、この地域の象徴的な風景となっています。
トルコ以外では、イタリアのピエモンテ州やカンパーニア州、アメリカのオレゴン州などが有名な産地として知られています。
旬の時期は、産地によって多少の違いがあるものの、一般的には8月下旬から9月にかけて収穫が行われます。
樹上で熟した果実が自然に地面に落ちたときが収穫のタイミングで、産地では地面に落ちた実を一つひとつ丁寧に、あるいは機械で集めていきます。
収穫されたばかりの実は水分を含んでいますが、これを数日間乾燥させることで、私たちがよく目にするナッツへと姿を変えます。
味の特徴をひと言で表現するなら、濃厚なコクと、何よりも芳醇で気品のある香りです。
生のヘーゼルナッツは少し青臭さがあり、食感も少し柔らかいのですが、ローストすることでその魅力は最大限に引き出されます。
加熱によって生まれる香ばしさは、ほかのナッツにはない独特の甘みを帯びており、チョコレートやコーヒーとの相性がよいのはこのためです。
食感はカリッとしていながらも、噛みしめると少しクリーミーな油分が口の中に広がり、後味にはナッツ特有の優しい甘みが長く残ります。
もっとも手軽な楽しみ方は、市販の素焼きナッツをそのままいただくか、あるいは食べる直前にオーブントースターなどで数十秒だけ軽く温め直すことです。こうすることで、閉じ込められていた香りが再び立ち上がります。
細かく砕いてサラダのトッピングにしたり、白身魚のソテーにまぶして食感のアクセントにしたりといった使い方も定番です。
ヘーゼルナッツをペースト状にし、チョコレートと合わせた「ジャンドゥーヤ」は、製菓の世界では欠かせない存在です。
イタリアのピエモンテ州が発祥とされるこの技術は、ナポレオン政権下の経済封鎖によって不足したカカオを補うために、地元産のヘーゼルナッツを混ぜたのが始まりといわれています。
美味しいヘーゼルナッツの見分け方
殻付きの場合は、軽く振ってみて、中で実が激しく動いてカラカラと音がするものは、乾燥が進んで実が痩せてしまっている証拠。質のよいものは中身がしっかりと詰まっているため、振っても音があまり出ません。
また、殻全体にツヤがあり、色が均一なもの、そして虫食いの穴やひび割れがないものを選びましょう。
殻が剥かれた状態のものを選ぶ際は、色に注目しましょう。新鮮な実は明るいクリーム色をしていますが、古くなると油分が酸化して黄色みが強くなったり、表面が茶色っぽく変色したりします。
光や酸素に弱いため、透明な袋で日光にさらされているものよりも、遮光性の高いパッケージや真空状態で販売されているものを選びましょう。
【今月の旬食材は？】いま1年で最も旨い食材
ヘーゼルナッツの注目栄養素
ヘーゼルナッツにはビタミンEが豊富に含まれており、その含有量はナッツ類でもトップクラスです。ビタミンEは「若返りのビタミン」とも呼ばれ、強い抗酸化作用を持っています。
脂質の約7割を占めるオレイン酸も見逃せません。これはオリーブオイルにも豊富に含まれる成分で、悪玉（LDL）コレステロールを下げる働きが期待されています。
マグネシウムやカルシウム、鉄分といった現代人に不足しがちなミネラル分がバランスよく凝縮されているのも特徴です。
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