４番目のGKとして最後までチームに帯同したスティール（右）がヘンダーソン（左）から銅メダルを授与される。(C)Getty Images

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　現地７月18日、北中米ワールドカップの３位決定戦でイングランド代表とフランス代表が対戦し、前者が６−４で競り勝った。前半で４−０と大きなリード奪ったイングランドだったが、後半に入ってあっという間に３点を返されるまさかの展開。さらに互いに１点ずつを取り合って、最後はMFジュード・ベリンガムがダメ押し弾を決めて３位を確定させた。

　その試合後の表彰式では心温まるシーンが創出された。英メディア『talkSPORT』は「イングランド代表によるなんて粋な計らいだろうか」と題した記事を掲載。イングランドの選手たちが３位の表彰台に立つなか、チームの精神的支柱であるMFジョーダン・ヘンダーソンが「こっちへ来いよ」と促したのは、“27番目の戦士”だった。最終登録メンバーには入れなかったものの、最後までチームに帯同した４人目のGK、ジェイソン・スティールである。
 
『talkSPORT』は「26人全員へのメダル授与が終わると、イングランドの選手たちはもうひとりの選手を呼び寄せた。ブライトンのGKスティールは、３月の親善試合でスリーライオンズに招集されていたものの、トーマス・トゥヘル監督が選んだワールドカップ最終メンバーには入らなかった。スティールはいまだ代表出場歴がなく、日本戦とウルグアイ戦でベンチ入りしただけだが、チームは真のチームスピリットをみせたのだ」と称える。

　トゥヘル監督は「私たちは３人のGKに加えて、スティールも選んだ。この機会に、素晴らしい働きをしてくれたジェイソンに感謝したい。そして、とても協力的で支援してくれたブライトンにも感謝したい」とコメント。35歳のベテランGKはヘンダーソンから手配してあった銅メダルを首にかけられ、満面の笑みを浮かべた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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