【巨人】坂本勇人「一番、うれしい」今季２本目のサヨナラ本塁打 王貞治らに並ぶセ・リーグ最多８本目
◆ＪＥＲＡセ・リーグ 巨人４×―１中日（１７日・東京ドーム）
巨人が坂本勇人内野手（３７）のサヨナラ３ランで劇的に３連勝を飾った。同点の９回２死一、二塁で、左腕・斎藤から左越えに４号をたたき込んだ。今季２度目のサヨナラ弾は、通算８本目。セ・リーグでは王貞治、若松勉（ヤクルト）に並び最多となった。サヨナラ安打は１４本目で、歴代５位の長嶋茂雄らに並んだ。先発したウィットリーは４勝目はお預けも、６回１失点で自己最多１１奪三振の力投。投手陣が２試合連続被安打１に抑え、チームは貯金を今季最多タイの８とした。
プロ２０年間を歩んできたバットと百戦錬磨の手のひらが、最高の結末を教えてくれた。振り抜いたバットを離した坂本は勝負師の顔を崩し、はじけるような笑顔で走り出した。「うれしいですね。一番、うれしいんじゃないですか」。通算８本目のサヨナラ弾。王貞治（巨人）、若松勉（ヤクルト）に並んでセ・リーグ最多となる劇弾で、激闘に終止符を打った。
１―１の９回から松本が左前打で出塁。犠打と申告敬遠で２死一、二塁となり、千両役者に出番が回ってきた。「思い切って振りに行こうってね、覚悟を決めてバットを振りました」とカウント２―０から低めに沈むスライダーを捉え、左翼席に放り込んだ。それまでの３打席は凡退し「スタメンで全然打ててなくて。最後ね、大歓声で打席に入らせてもらったのでなんとか打ちたかった」。今季４本塁打中、３本が３ラン。代打で３割７分５厘の勝負強さを、東京Ｄでは６月７日のロッテ戦以来の先発出場となった最終盤に発揮した。
試合前は５月１３日の広島戦（福井）で放った通算３００号を記念し、ＳＳＫ社から「漆塗り記念バット」＝２面＝を贈呈。「縁起物としてこれからね、もっと打てるようになればいい」。達成地にちなんだ福井名産の漆が塗り重ねられた逸品を受け取った日が、新しいメモリアルデーになった。
１打席にかける執念が、２０年目の勝負強さに磨きをかけている。７回２死満塁から走者一掃の二塁打を放った７日の阪神戦（東京Ｄ）。５回から出番に備えてベンチ裏に向かい、先発の高橋を含めたサウスポーに照準を絞ってバットを振った。「いい準備をして、チームに貢献できるようにやるだけなので」。同戦の二塁打、１４日・ヤクルト戦（神宮）の３号３ラン、そしてこの日のサヨナラ弾はいずれも左腕をとらえたもの。体勢が崩れても体の前でボールを捉える専売特許で、ここ一番の劇打を生み出している。
チームは３連勝で首位・阪神との１ゲーム差をキープ。前半戦のヤマ場となる９連戦で白星を先行させている。「球場の雰囲気だったりっていうのは敏感に感じてますし、背中を押してくれている。もっともっとこういう場面で打てるように頑張ります」。７月は１３打数３安打も、ヒットは全て長打で計９打点。Ｇ党、ナインの期待に必ず応えてくれる男が、巨人を明るく照らしている。（内田 拓希）
◆堀内恒夫Ｐｏｉｎｔ ものの見事な坂本のサヨナラ弾。カウント２ボール、ゾーンの球を待っている中でスライダーが、甘いところへ来た。それを一発で仕留める集中力、さすがだね。６番に入るのは坂本本人は不本意かもしれないが、相手からすれば、すごく嫌。チームとして、とても大きな存在だよ。スタメンを外れることが多いけれど、こうしてどんどん使ってほしいね。それで、疲れが見えたら休ませたらいいんじゃないか。（スポーツ報知評論家・堀内 恒夫）
