【世界初】DJIがエベレストでのドローン輸送実験に成功 キャンプ間で15kgの器材とゴミを輸送
この試験飛行は同社の「DJI FlyCart 30」を使用して4月に実施された。テストでは酸素ボトル3本とその他の物資1.5 kgをエベレストベースキャンプから第1キャンプ（海抜5,300〜6,000m）まで空輸し、復路はゴミを持ち帰った。エベレストの極限の高度と環境条件下でも15kgの積載量を運ぶことができる能力が証明された。
「4月末から、チームはエベレストの清掃活動をより安全で効率的にするための画期的な取り組みに着手してきました」とDJIシニアコーポレート ストラテジーディレクターChristina Zhang氏は述べている。更に「当社のDJI FlyCart 30が任務を無事達成できたことを嬉しく思います。ドローンを使用して、機材、物資、廃棄物を安全に輸送することができるということは、エベレスト登山のロジスティクスに革命をもたらし、ゴミ清掃活動の促進、関係者全員の安全性向上に関する可能性を秘めていることを意味します」と続けている。
●エベレストのべースキャンプと第1キャンプ間の機材・ゴミの往復輸送
同社らは、ドローンによるエベレストのべースキャンプと第1キャンプ間の機材・ゴミの往復輸送に初めて成功した。これらのキャンプ地は、登山中、最も危険なステージであるクンブ氷瀑によって隔てられている。理論上は、ヘリコプターでも同じ飛行作業が可能だが、危険とコストが大きいため、めったに使われることはないという。
輸送飛行に着手する前に、DJIのエンジニアは -15℃〜5℃の温度範囲、最大15m/sの風速、海抜6,000mを超える高度など、エベレストの過酷な環境条件を考慮し、DJI FlyCart 30で無負荷時ホバリング試験、風圧抵抗試験、耐低温試験、および徐々に重くなる積載量での重量容量試験を含む厳格な試験が実施された。
●より安全な山岳活動をドローンの最新技術で実現
従来は、エベレストでの物資の輸送とゴミの撤去は、現地シェルパ族のガイドの責任だったという。彼らは、酸素ボンベ、ガスボンベ、テント、食料、ロープなどの物資を輸送するために、シーズン中、30回以上氷瀑を渡らなければならないこともある。
「この氷瀑を歩くのに毎日6〜8時間かかります」とイマジン・ネパールの山岳ガイドMingma Gyalje Sherpaさんは述べている。「昨年、3名のシェルパを失いました。運が悪ければ、また、タイミングが悪ければ、そこで命を落とすことになります」と続けた。
クンブ氷瀑を通る危険な登山は、通常、気温が最も低く、氷が最も安定している夜間に行われる。DJIの輸送ドローンは、特別な改造が施されていない機体で、昼夜を問わず、キャンプ地間を、往復12分で15kgの荷物を運ぶことができた。DJIの輸送用ドローンは、危険なクンブ氷瀑を何度も命の危険を冒して進むシェルパ族の負担を軽減することにもなる。
●エベレスト山ゴミ清掃活動
登山者1人あたり8kgのゴミがエベレストに残されると推定されている。清掃活動の甲斐もなく、推定何トンものゴミがエベレストの斜面に残されている。「DJI FlyCart 30」による清掃作業が普及すれば、ゴミや排泄物を効率的に山から運び出すことができ、シェルパがクンブ氷瀑を通る回数を減らすことが期待できる。
●ドローン輸送ソリューションが産業や災害対策を下支え
エベレストの登山シーズンは4月と5月に制限され、それ以外の期間は悪天候のため、あらゆる活動やドローンテストも制限される。しかし、最近試験が成功したことを受け、ネパール政府は、地元のドローンサービス会社と契約し、5月22日からエベレスト南斜面でドローンによる輸送業務を開始した。
標高が高い地域での輸送ドローンの導入は、厳しい環境下での安全性と効率性の向上を約束するだけでなく、環境保全と登山業界の持続可能な発展における輸送ドローンの重要性を浮き彫りにする。
2024年1月に全世界で発売された「DJI FlyCart 30」は、現地のユーザーのニーズや課題に合わせた実用的な輸送ソリューションを提供している。このドローンは、日本においては林業の苗木運搬や電力架線工事、メキシコにおいては太陽光発電設備のイノベーション、ノルウェーにおいては山火事救助活動の支援、南極においては科学研究活動の改善などに活用されているという。
