中国AIスタートアップ｢創業半年で450億円｣調達

2023年10月30日 14時0分

百川智能は大規模言語モデルの開発で期待を集め、創業からわずか半年でユニコーン企業の仲間入りを果たした（写真は同社ウェブサイトより）

中国のAI（人工知能）スタートアップ企業で、2023年4月の創業からまだ半年の百川智能（バイチュアンAI）が、3億ドル（約449億円）の資金調達に成功した。10月17日に同社が発表した。

今回の資金調達は5000万ドル（約75億円）を調達したエンジェルラウンド（最初期投資）に続くもので、投資家リストには中国のEC（電子商取引）最大手の阿里巴巴集団（アリババ）、ネットサービス大手の騰訊控股（テンセント）、スマートフォン大手の小米（シャオミ）など中国IT業界の著名企業が名を連ねた。

検索大手の元CEOが創業

百川智能は現時点の企業評価額については明言せず、今回の資金調達を通じて「わが社はIT業界のユニコーンの仲間入りをした」とだけ発表した。一般的には、ユニコーンの定義は評価額が10億ドル（約1495億円）を超えるスタートアップ企業とされている。

同社を創業したのは、中国の検索サービス大手の捜狗（ソーゴウ）でかつてCEO（最高経営責任者）を務めた王小川氏だ。捜狗は大手ポータルサイトの捜狐（ソーフー）から2010年にスピンアウトし、王氏がCEOに就任した。

だが、親会社のソーフーは2020年にソーゴウをテンセントに売却。翌2021年、王氏は11年間務めたCEOを退任し、中国IT業界の表舞台から姿を消していた。

舞い戻ってきた王氏は、百川智能の創業を通じて生成AIの基盤モデルの1つである大規模言語モデル（LLM）の領域で成功を目指している。

同社の社員数は（現時点で）170人余り。その8割以上を研究開発系の人材が占め、コアメンバーは（王氏の古巣である）ソーゴウのほか、中国のネット検索最大手の百度（バイドゥ）、ショート動画大手のTikTok（ティックトック）などを運営する字節跳動（バイトダンス）、アメリカのマイクロソフトなどの出身者だという。

百川智能は無料で利用できるオープンソースの4つのLLMと、クローズドソースの2つのLLMをすでに発表済みだ。9月25日には、そのうちの1つに対応するAPI（アプリケーション・プログラミング・インターフェース、外部のシステムと連携させる仕組み）を公開し、企業間ビジネス向けの商用化のプロセスに進んでいる。