１９５８年夏の甲子園大会、秋田商を相手に熱投する徳島商・板東英二

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　板東英二さんが２２日、慢性心不全のため８６歳で亡くなった。タレントとしてのイメージが強い板東さんだが、身長１７０センチと小柄ながら高校野球、プロ野球を駆け抜けた記憶にも記録にも残る投手だった。

　板東さんが、全国の野球ファンから注目を集めたのは、徳島商時代の１９５８年春季四国大会だった。１県１校出場の同大会で、初戦は高知商と対戦し延長１６回２―１でサヨナラ勝ち。雨で１日空いた高松商との決勝戦は、延長２５回、右手を負傷し血染めのピッチングで投げきるも敗れた。一人で３日間、計４１イニングを投げたことを重く受け止めた日本高野連は同年夏、健康管理を理由にそれまで無制限だった延長戦について「延長１８回を過ぎて新しいイニングに入らず、後日再試合を行う」という新たなルールを導入した。

　同年夏の甲子園大会で、このルールが初適用されたのが、徳島商と魚津の準々決勝だった。魚津・村椿輝雄投手と０―０の投手戦を展開した板東さんは２５個の三振を奪った。翌日の再試合で１失点完投。準決勝の作新学院戦も１失点完投したが、３日で３６イニングを投げた板東さんに余力は残っておらず、決勝戦では柳井に０―７で敗れた。この大会で板東さんが奪った８３三振は、現在も夏の選手権大会の個人１大会最多奪三振記録だ。

　ドラフトのなかった時代、プロ野球各球団の争奪戦を経て中日入り。契約金は巨人入りした王貞治さんよりも上だったとされている。変化球は杉下茂さんに教わったフォークボールくらいで、ほとんどが直球勝負だった。２年目、３年目に先発として２ケタ勝利を挙げた。１９６４年以降は「先発完投型」が当たり前だった当時としては異例の「抑え投手」に起用された。守護神の先駆けの一人だった。

　通算成績は４３５試合に登板し、うち先発は１０３試合。７７勝６５敗、防御率２・８９だった。ちなみに巨人・中日戦でしのぎを削ったＯＮとの対戦成績は、長嶋茂雄さんには６本塁打含む打率２割６分９厘だったが、同期の王貞治さんには３本塁打を許したものの同２割６厘に抑え込んだ。