制動距離と空走距離があるからクルマは急に止まれない

　もしかしたら本誌の読者にも、前のクルマに追突した、逆にうしろから追突された経験のある人がいるかもしれない。最悪、死亡事故に至る重大な運転ミスだ。ところが、依然として追突事故がなくならないのは、あまりにも短い「車間距離」にあることは明白だ。

　一度意識して、ほかのクルマが、どの程度前方のクルマと間隔をとって走っているかを観察してみるといいだろう。一般道ではクルマ1台分（4〜5ｍ）も空けていないケースを見かけることも珍しくない。その状況で前のクルマが突発的にブレーキをかけたとしたら、どんなに反射神経のいいドライバーでも制動操作が間に合うわけがない。

　考えてほしい。たとえば、50km/hで走っているとしたら、1秒間で進む距離はおよそ14ｍだ。さらに、ドライバーが危険を察知してからブレーキペダルを踏み、実際にブレーキが利き始めるまで1秒近くかかると言われ、このあいだにもクルマは進んでいる。これが”空走距離”と呼ばれていることは誰もが教習所で教わっているはず。「クルマは急に止まれない」という標語の根拠にもなっているのだが、運転に慣れるにしたがって記憶から忘れ去られてしまっているのだろう。

　たしかにタイヤを含めてクルマの性能は数十年前から進歩し、制動距離も格段に短くなった。しかし、クルマは急に止まれないということに今も昔も変わりはない。

迫る後続車はやり過ごす

　では、なぜ車間を詰めたがるのか？　興味深いことに、混雑した道路と、交通量の少ない郊外の道路で比較すると、同じような速度で流れているにもかかわらず、明らかに混雑した道路のほうが前方車との間隔が狭いことがわかる。

　郊外路であれば、周囲のクルマを気にせず、ゆったり走っていても予定した時刻に目的地に到着できる。急ぎの用事でもない限り、車間を詰める必要などないからだろう。対して、混み合った道では思ったように進めずイライラを募らせ、しかも到着時刻が決まっていれば、遅れまいと無意識のうちに速度は超過しがち、車間も詰めがちになるものだ。つまり「心の余裕」がない状況。

　車間を詰めたところで早く進むわけもなく、ムダな行為。煽り運転とみなされ、道交法の「車間距離保持義務違反」で検挙される可能性も否定できない。

　一方で、車間を詰められた側にも注意が必要だろう。

　たとえば、片側一車線の道路を法定速度内で走っているときに後続車が執拗に迫ってきたとする。ヘタなことはせず、左側の空いたスペースに退避したり、路肩に寄せるなどしてやり過ごすことが賢明な対応だ。

　相手がマトモでないことも十分に考えられる。追突でもされれば、自車も走っていた状況なら過失割合が生じるかもしれない。危うきに近寄らない、賢いドライバーでありたい。

前車は視界を遮る障害物

　車間距離を十分に空けることのメリットは、前走車への追突を防ぐことだけに限らない。安全でスムースな運転でポイントになるのは、なによりも「視界」だ。

　初心者や運転が苦手な人の場合、目の前のことにしか意識が向かず、前方で起こっている事態の変化に対応が遅れ、運転がギクシャクし、危険回避が遅れるケースが少なくない。

　それに対して、上手なドライバーは、例外なく視野を広く持ち、視点を遠くまで向けている。そうあるためには、できる限り広い視界を確保することが重要だ。自車の前を走るクルマは視界を遮る障害物。できる限り車間を空け、前を走るクルマの動向以外にも（一般道であれば）対向車や、前方の歩行者や自転車の存在、あるいは信号が変わるタイミングなどを把握。かなり後方からアクセルだけで車速をコントロールしながら安全かつ、なめらかな運転に繋げている。

　さらに上級者になると、たんに適切な車間距離を維持するだけではなく、ルームミラーで後続車との間隔も測りながら、後続のドライバーをイライラさせない、ノロノロではない範囲内での絶妙な速度調整も行っている。

　背の高いトラックなどの後方で車間をとらず、ピッタリ接近して走っているクルマを頻繁に見かけることがあるが、大きな壁を目の前にして走っているのとなにも変わらない。その先の状況がまったく読めない、きわめて危険な運転と言わざるを得ない。

車間距離で明らになるドライバーの人間性

　無意識ではなく、車間距離を「あえて詰める」という人もいる。その理由の大半が、2車線以上の道路で「自分の前にほかのクルマを入れたくない」というもの。

　たしかに、ほかのクルマがウインカーも出さず、いきなり自分の目の前に車線変更（割り込み）をしてくれば、ヘタをすれば追突しかねない。ヒヤッともイラッともするだろう。しかし、だからと言って必要以上に前のクルマとの車間を詰めていいというものではないし、そもそも、「入れさせてたまるか！」という運転自体、合流地点で入れさせまいとグイグイ車間を詰めるのと同様、品性に欠けた行為と言える。

　別に1台、2台、自分の前に入れたからといって、目的地の到着時間が何分と変わるわけではないだろう。むしろ、車間をさらに空けて入らせたほうが、お互い気持ちいいし、安全でもある。

　筆者は、こうした道義的な面も含めて、なるべく広めに車間を空けることを意識しているが、これにはモータージャーナリストの清水和夫さんの影響が大きい。

　いわく、「道路は自分だけ走っているわけではない。周囲の円滑な流れを意識することも大事。脇道から出てくるクルマをスムースに合流させたり、対向車線に右折車がいたら（状況に応じて）減速して進路を譲る。みんながみんな車間をギチギチに詰めていたら無理だよね？」

　たとえ高級車に乗っていたとしても、紳士的な振る舞いができるかどうかで、ドライバーその人の人間性が明らかになるものだ。

どこでもすぐにできる適正車間距離の確認方法

　適切な車間距離を確保していなかったことが原因の追突事故は、一般道より高速道路のほうがはるかに重大だ。前述した道交法の「車間距離保持義務違反」の罰則も一般道の倍になっている。

　100km/hで1秒間に進む距離はおよそ30ｍ。衝突エネルギーの大きさも一般道の比でなく、必然的に死亡事故に至る確率も高まる。

　にもかかわらず、高速道路では、なにを急いでいるのか、制限速度を超えて走る多くのクルマが追越車線を占め、しかも、各々の車間距離が20ｍにも満たないケースも多々見受けられる。この状況で前方の車両が、なんらかの理由で急ブレーキを踏めば、多重玉突き事故は避けようがない。

　では、実際にどの程度の車間距離が適正なのか？　これまでに言われてきた『100km/h走行時は100ｍの車間距離が必要』という一般論は、公益財団法人・高速道路調査会がまとめた報告書では、「とくに混雑時は割り込みによって車間距離が短くなり、かえって危険度が増す」と指摘、覆された。

　最近は、欧米に習った車間を時間でとらえる方法が採用されている。具体的には、前を走る車両が標識など道路上の目印を通過した時点から自分の車両がその目印を通過するまでの所要時間を測るというもの。混雑時は約2秒、通常時は2秒以上を目安にする方法を推奨している。

　じつは、この方法は各地の警察で採用。埼玉県警ではゆとり車間距離「0102運動」（ゼロイチゼロニ運動）として実施され、効果が認められているという。自分の車間感覚では不安だと言う人は試してみるといいだろう。

　ただし、車種や、乗員数・荷物の積載量などを含めた車重あるいは路面とタイヤの摩擦係数（μ）などによって制動距離は大きく変わる。「前走車との車間時間2秒」は絶対的なものではなく、ドライバー自らが状況を正しく判断し、コントロールする必要があることを忘れないでほしい。

※本記事は雑誌「CARトップ2025年10月号」の記事を再構成して掲載しております