RRでミニ・シリーズに勝負（1） ライレー・エルフ vs シンガー・シャモア・スポーツ ライバル同士を3つのボディで振り返る
ミニと比較されがちなRRのインプ
ヒルマン・インプの話題になると、英国のマニアはオリジナルのミニを比較対象に持ち出す。後輪駆動だったのに対し、現在では一般的な前輪駆動と、わかりやすい違いがあるからだろう。だがそれ以上に、実用性などの差が販売へ影響したといっていい。
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ヒルマンを傘下にしたルーツ・グループは、不安定な経営と度重なるストライキ、高くない信頼性へ悩まされていた。また1960年代の欧州では、リアエンジン・レイアウトは珍しいものではなかった。ルノーや現アウディのNSUも、RRのモデルを擁していた。
FFのミニ・シリーズと、RRのインプ・シリーズ トニー・ベイカー（Tony Baker）
結果的にミニは今へ生き残ったが、インプの魅力も忘れがたいもの。そこで今回は、直接的なライバル同士を、3つのボディスタイルで振り返ってみよう。
上流階級をターゲットにしたライレー・エルフ
1961年のブリティッシュ・モーター・コーポレーション（BMC）が、上流階級をターゲットに発売したのが、モーリスとオースチンのミニ・マイナーをベースにした、ライレー・エルフとウーズレー・ホーネット。全長は、約215mmも伸ばされていた。
ノッチバックのスタイリングを担当したのは、ディック・ブルジ氏。内装はレザー張りで、ダッシュボードはウォールナットで飾られ、2つのグローブボックスが備わった。価格は、エルフが475ポンドとホーネットより15ポンド高かったが、装備が良かった。
ライレー・エルフ（1961〜1969年／英国仕様） トニー・ベイカー（Tony Baker）
「ライレーのオーナーは、なぜこれほど優越感に満ちているのか？」と、広告では強気なフレーズで訴求された。1966年の映画「影なき裁き」には、脇役で登場している。
果たして、エルフとホーネットは「少し上」を好む層へヒット。ライレー・ブランドが経営再編を理由に消滅した、1969年まで生産は続いた。
郊外の一般道で発揮される998ccの本領
今回ご登場願ったのは、アベリーノ・カルメロ・トレンティーノ氏が所有する1963年式。848ccから998ccへエンジンの排気量が増え、MkIIへアップデートされた直後のエルフとなる。前オーナーは、2022年まで34年間も大切に乗った、両親だったという。
「本当はMkIのミニが欲しかったんです。でも凄く高額ですし、エルフにも以前から憧れていましたから。現代の交通にも充分対応できますが、高速道路は得意じゃないですね。郊外の一般道で、本領が発揮されますよ」とトレンティーノが微笑む。
ライレー・エルフ（1961〜1969年／英国仕様） トニー・ベイカー（Tony Baker）
エルフは、同時期のミニ・シリーズの中では目立たない存在かもしれない。だが、確かな魅力を感じることは間違いない。彼が続ける。「現代のクルマと違って、直接的で純粋な運転体験を味わえます」
興味が奪われる小気味いいエンジン音
そんなエルフへ直接的に対峙したのが、1964年後半に登場したシンガー・シャモア。ベースとなったヒルマン・インプは、1965年にMkIIへアップデートし、翌1966年にツインキャブレター・エンジンの「スポーツ」が登場している。
女性ラリードライバーのローズマリー・スミス氏は、兄弟モデルとなるサンビーム・インプをドライブし、1965年のオランダ・チューリップ・ラリーで優勝。シャモア・スポーツの販売を、後押しすることになった。
シンガー・シャモア・スポーツ（1966〜1970年／英国仕様） トニー・ベイカー（Tony Baker）
ダーク・グリーンのボディは端正だが、まず興味が奪われるのは、小気味いいエンジン音だろう。運転席には、俳優のリチャード・ブラッドフォード氏が似合うに違いない。
今回ご登場願ったのは、1967年式。オーナーのレス・ヒューマン氏は、このクルマを1999年に購入したが、レストア半ばの状態にあったそうだ。
最大の問題は優れない製造品質だった？
優れない製造品質が最大の問題だったのでは、と彼は指摘する。「素晴らしいトランスミッションが載った、ドライバーズカーですよ。100km/h前後での巡航も余裕です。インプ MkIも所有していますが、明らかに速いですね」
高級感でいえば、シャモア・スポーツよりエルフの方が勝る。ダッシュボードの雰囲気も、どちらかといえばオフィス的。それでも、フロントシートはリクライニングでき、メーターパネルは情報を確認しやすく、1960年代らしい上質な雰囲気はある。
シンガー・シャモア・スポーツ（1966〜1970年／英国仕様） トニー・ベイカー（Tony Baker）
「公道を走る小型車の中で、最も訴求力の高い1台です」と、当時のAUTOCARはシャモア・スポーツを称えた。特に、動力性能と操縦性を高く評価している。
ところがライレーと同様に、1970年代を迎えるまでにシンガー・ブランドは消滅。シャモアの提供も終了してしまう。その3年前、親会社のルーツ・グループはクライスラー社によって買収。インプ・ファミリーへ、充分な機会が訪れることはなかった。
ライレー・エルフとシンガー・シャモア・スポーツのスペックライレー・エルフ（1961〜1969年／英国仕様）
英国価格：607ポンド（新車時）／1万5000ポンド（約315万円）以下（現在）
生産数：3万912台
全長：3302mm
全幅：1410mm
全高：1334mm
最高速度：125km/h
0-97km/h加速：24.1秒
燃費：12.4km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：649kg
パワートレイン：直列4気筒998cc 自然吸気 OHV
使用燃料：ガソリン
最高出力：38ps/5250rpm
最大トルク：7.1kg-m/2700rpm
ギアボックス：4速マニュアル／前輪駆動
シンガー・シャモア・スポーツ（1966〜1970年／英国仕様）
英国価格：695ポンド（新車時）／1万ポンド（約210万円）以下（現在）
生産数：4149台
全長：3588mm
全幅：1530mm
全高：1384mm
最高速度：144km/h
0-97km/h加速：16.3秒
燃費：11.7km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：723kg
パワートレイン：直列4気筒875cc 自然吸気 SOHC
使用燃料：ガソリン
最高出力：51ps/6100rpm
最大トルク：7.1kg-m/4300rpm
ギアボックス：4速マニュアル／後輪駆動
シンガー・シャモア・スポーツ（1966〜1970年／英国仕様）
この続きは、RRでミニ・シリーズに勝負（2）にて。
