開幕前に５戦全敗のジェフユナイテッド千葉がなぜ躍進？ 主力CBの心に響いた“鈴木大輔の言葉”

　2025年シーズンのJ２リーグで首位を快走中のジェフユナイテッド千葉。開幕６連勝を飾るなど確かな勢いを感じさせるが、CBの鳥海晃司が意外な事実を告白してくれた。「キャンプの時に（トレーニングマッチなどで）１勝もしていません。たしか５試合やって、ひとつも勝てませんでした」　2025年２月９日に開催された柏レイソルとのちばぎんカップも０-３と完敗。チーム内に「これはやばい」との雰囲気もあるなか、鳥海は違う感覚を抱いていた。「相手がほとんどJ１のクラブで、クオリティの差があるのは分かっていました。ですので、そこで悲観しても意味がないし、開幕して勝てればいいと、割り切った気持ちでシーズンインしました」【画像】日本代表を応援する「美女サポーター」を厳選！

　鳥海が「むしろ行けるんじゃないか」と思っていたとおり、チームはシーズン開幕から白星を積み上げていく。第１節のいわきFC戦、続くカターレ富山戦をいずれも２-０で勝利すると、第３節はモンテディオ山形に３-２、第４節は北海道コンサドーレ札幌に３-１と競り勝つ。愛媛FCを５-１、ヴァンフォーレ甲府を２-１で下した後、第７節でジュビロ磐田に０-１と敗れたものの、直近の水戸戦を２-１でモノにして首位に立っている（８勝１敗）。　リーグ５連勝したあと、鳥海は鈴木大輔の言葉──「ここでチャラ。次から如何に積み重ねられるか」を聞いている。そうした言葉がチームに良い緊張感をもたらし、今の好調につながっていると、そんな感覚を鳥海は抱いているのかもしれない。　結果的にシーズン開幕前にひとつカテゴリーが上のクラブと連戦していたことが、チームのプレー強度を上げるきっかけになっていた可能性はある。構成●サッカーダイジェストTV編集部