JR西､学生向け鉄道インターンの｢熱い5日間｣
実際に運転機器を取り扱い、乗務員がどのような操作を行っているか、それにより車両はどのような動作をするのかを見る（写真：村上悠太）
鉄道の仕事、と聞くと運転士や車掌、駅員というように、普段の利用シーンでもいわゆる“見えやすい業務”を想像する人が多いのではないだろうか。この傾向は求人の場でも同じように見られ、それら運輸系統の職種に対し、鉄道施設の保守や電気関連、車両の保守といった技術系統の業種については、われわれの日常生活や鉄道の安全運行に欠かせない存在にもかかわらず、その仕事が“見えづらい”ことが起因して、新卒者の採用人員の確保に苦心している鉄道事業者が少なくない。
広島地区における在来線の一大拠点
そんな中、JR西日本は初の試みとして、技術系統の職種に特化した5日間にわたるインターンシップを実施した。実施したのは主に中国地域の在来線を管轄する中国統括本部で、2025年3月に大学・高等専門学校を卒業見込み、もしくは大学院修了見込みの学生が対象だ。初日と最終日を除く3日間で電気・車両・施設の各技術職の現場をそれぞれ1日かけて回り、その業務を見学・体験する。今回はそのうち3日目に行われた車両検修現場でのインターンシップに帯同した。
この日の会場となったのはJR広島駅から東に位置する、下関総合車両所広島支所だ。こちらでは広島近郊を走行する227系電車のほか、気動車、観光列車「etSETOra」などの検修、修繕などを行っている、広島地区における在来線の一大拠点だ。
3日目の会場となった下関総合車両所広島支所の入口には参加学生を歓迎するメッセージを掲示（写真：村上悠太）
所内にある建屋の一室に集まったのは30人を超えるインターンシップ生。中には3名と少数ながら女性の参加もある。今回は中国地方の大学（広島大学・岡山大学・山口大学等）を中心に四国、北九州など、中国統括本部の管轄エリアに近いエリアから、学科や専攻を問わず「JR西日本の技術系現場業務に興味がある方」という呼びかけで募集を実施。間口を広くしたことで当初の予定していた定員を超える申し込みがあり、学生たちの興味を強く惹いたようだ。参加した学生の中にはすでにJR西日本の技術職を希望している人から、検討段階の人までその意識も多種多様。ただ、やはり鉄道の「現場」を体験できるということもあり、公私ともに鉄道に興味がある学生も多い。
冒頭の説明では、「そもそも電車はなにで動くのか」「なぜ複数の列車が走っていても衝突しないのか」といった、鉄道の基礎から丁寧に説明している様子が印象的だった。職員サイドも学生相手だからと決して「上から目線」ではなく、自身の業務を真摯に紹介し、“知っていただく”といった丁寧な姿勢を存分に感じる。また、この日は車両の現場ということもあり、JR西日本における車両設計の思想には2005年に発生したJR福知山線脱線事故を重い教訓に、「弊社は重大な事故を起こしてしまった会社」という言葉を用いて、安全を何よりも重視している点にもきちんと触れて説明がなされた。
初日の冒頭で「鉄道のメカニズム」を懇切丁寧に職員が説明（写真：村上悠太）
パソコンを積んで走っているようなもの
ひとしきり説明が終わるといよいよ車両の検修現場へ。所内の移動にはヘルメットが必要で、学生たち個々に貸与されたが、その着用方法に戸惑っていたり、慣れないヘルメット姿に思わずはにかんだりする学生もいて、その姿が初々しい。
社員の手助けを受けつつ慣れないヘルメットを着けて、いざ現場へ（写真：村上悠太）
まず案内されたのは検修中の227系電車。普段のホームから見るのと違い、地面から見る鉄道車両の大きさが新鮮に映る。本物の車輪や台車を間近で観察し、床下に取り付けられた機器の蓋を外した状態で、検修作業に従事する社員から構造の解説を受ける。
「今の電車はパソコンを積んで走っているようなもの。昔の電車の検修には経験と感覚が必要ですが、今の車両は取り扱いこそ簡単になってきたが知識が必要」という社員の話に学生たちは没頭していく。職場の雰囲気や気温、職員の熱意や責務など、「現場」だからこそ感じることができる、そのニュアンスが学生の関心を惹きつけるのかもしれない。
227系の検修現場を見学。職場の雰囲気をまさに「体験」する時間だ（写真：村上悠太）
また、屋根上の検修通路では、架線から電気を取り入れる「パンタグラフ」の構造と検修作業を解説。「このでかい箱は何だと思いますか？」「クーラーですか？」「正解！」という感じで、社員と学生が打ち解けて交流するシーンも増えてきた。そうした光景は昼食時にも見られ、気取らない雰囲気もこのインターンシップの特徴のようだ。
午後は227系電車とキハ120形気動車を使用して、実際の運転機器やドア、放送装置、警笛の取り扱いを体験。職員立会いの下、車両が走行できない状況下で行われているとはいえ、そこにあるものは本物の車両と運転装置。貴重な体験の連続に、この日最も学生の目が輝いた瞬間にも思えた。その後は観光列車「etSETOra（エトセトラ）」と支所内の信号と管轄する「信号所」の見学が行われた。エトセトラについては旧型の車両を改造して製造されたことから、その技術などの解説も行われ、なかには「観光列車による、地域振興を行いたい」と話す学生も。極めつきはエトセトラに乗ったまま、所内を入換走行するという乗車体験で、レアな体験に喜びの声が車内を包んだ。
観光列車「etSETOra」を使用して行われた場内入換走行の乗車体験（写真：村上悠太）
就職先としてリスクに感じないか？
学生たちの話を聞くと「運輸系統を目指していたが身体的な適性からその道に進むのが難しく、技術系統に関心を持った」、「施設の世界に興味がある。鉄道駅や路線を基点とした大規模な都市開発や街づくりに取り組むことができるのが鉄道会社の魅力」との意見が聞かれた。
また、かつては公務員同様にまさに安定した職業の代表格ともいえる鉄道業界だったが、コロナ禍で未曾有の経営状況になったことを受け、就職先としてリスクに感じないか、と問いかけると「確かにそうした面もあるが、それでも社会生活の中に欠かせない存在」という意見も多く、「日常を支える」という職務に意味を見出している学生の姿もあった。
参加した学生のノートにはびっしりとメモが。文系の出身ながら電気系統の業務に興味があるそうで、「インターンシップが楽しすぎて1日があっという間に過ぎます。大学での専攻とは異なる業種ですが、入社後の研修がしっかりしているので、そこでしっかり学べれば」と話す（写真：村上悠太）
現場での体験を終えると、各班に分かれてディスカッションを実施。インターンシップの初日にはあらかじめ分けられた班内で期間中に検討するテーマを個々に定めており、この時間帯ではそのテーマに精通した、学生と比較的年齢の近い社員がディスカッションに入り、忌憚のない意見の交換を行った。
技術系の職場は女性の割合が低く、女性の参加者からは「女性が少ない現場でどのように働いているのか」といった質問や、中には「昼食はどのようなものを食べているのか」、「異動で技術職を離れた後、どんなキャリアアップが期待できるのか」など、学生自身が就職に対して抱える悩みを現職員にぶつけた。
業務体験後に行われたディスカッション。女性の参加者がいるところには女性社員を、といった風に、適切な現役社員を交えて実施（写真：村上悠太）
文系の学生も参加
今回は「関心があれば参加OK」だったため、土木、電気などを専攻している学生に交じって、文系の学生も少なくない。しかし、「技術は入社後の研修でしっかり学べると聞いているので、そこまで不安ではない」という心強い言葉を口にする学生も少なくなかった。
今回のインターンシップを企画した、JR西日本中国統括本部経営企画部の嘉松咲希氏は「現場の協力がなくては実施できない企画だったが、電気・車両・施設とも前のめりで本企画に協力してくれた」と語る。
また、「今回のインターンシップによって弊社への就職希望数が増えてくれるのは本望だが、それ以上にJR西日本へのファンを増やしたいという思いもあった。新型コロナの影響の渦中で、採用人数を絞らざるをえなかった期間があったが、鉄道業を維持していくうえで、次世代の担い手は確実に必要。乗務員などの運輸系の職種に対し、一般の利用シーンでは見えづらい技術職はどうしても仕事の内容が想像しづらく、積極的にその分野に手を挙げてくれる方は多くはない」と続ける。
この、「仕事が見えづらい」という点については学生の声から聞かれ、今回の現場体験で「通学で使用している鉄道がこのような仕事によって支えられているとは知らなかった」という声も多く聞かれ、貴重な経験になったことには違いないようだ。ほかにも嘉松氏は「数年前には私自身が就活生だったこともあり、その時の経験を反映した」とのことだ。たとえば、初日にグループワークの時間をしっかり設け、「5日間で知りたいこと」というテーマを各班で決めて、最終日にその成果を発表してもらうようにした。
インターンシップで”練習”を
これは嘉松氏自身の就職活動の中でグループワークやディスカッションを多くの企業が入社試験に導入していたことに着目し、JR西日本でもインターンシップでぜひ“練習”をしてほしいと考えたという。
鉄道の仕事は専門性が高いものの、「入社してから研修期間もしっかりあるので、『ちょっとでも興味がある』、『働けるかも』というきっかけで検討していただければうれしい。ご自身がこの職場で働いている光景がイメージできるか、そんなことをこのインターンシップで想像してもらえたら」と今回のインターンシップへの思いを話した。
まさに「百聞は一見に如かず」を具体化したといえる今回のインターンシップ。次世代の鉄道を支える、大きなきっかけに出合う場になるか、その成果が期待される。
（村上 悠太 ： 鉄道写真家）
