駐在員が証言､米国で働く日本人の｢悲しい現実｣
在米10年目アラフォー駐在員の、“リアルな海外移住”をお届けします（写真：simmisimons／PIXTA）
物価上昇、円安、進む格差社会、地政学的な不安、コロナが明け激動する世界情勢のなか、“もし海外移住をしたらどんな生活が待っているのだろうか”と考える人も多い昨今。アメリカでの駐在員生活を淡々と世界に発信するYouTubeチャンネル「US生活＆旅行」が好評を博しています。
在米10年目のアラフォー駐在員である彼が、自身の体験記『底辺駐在員がアメリカで学んだギリギリ消耗しない生き方』（KADOKAWA）をこのたび上梓。本記事では著書より一部を抜粋し、“リアルな海外移住”をお届けします。
インターンなのに支店へ異動!? アメリカ旅行業界は慢性的人手不足
インターンになって9カ月。英語にも仕事にもなんとか慣れ、手配の仕事も任されるようになってきた2017年4月、私は突然、ラスベガスの支店から欠員が出たロサンゼルス支店へ異動することになりました。
一般的には、12カ月の「J1ビザ」でアメリカに滞在しているインターンの異動はございません。しかし、アメリカの日系旅行会社は慢性的に人手不足状態なのです。
私がインターンをしていた会社も中高年の社員が多く、当時30歳の私が最年少（今でも最年少）。同業他社を見ても、30歳以下はまずいません。
若手の採用ができず慢性的人手不足になっている要因は、お給料の安さです。
アメリカの平均年収は約6万ドル（日本円で850万円程度）でございますが、日系の旅行会社は到底そのレベルに及びません。
欧州や中国など平均年収が高い国の旅行者をターゲットにしている旅行会社では給与レベルも高いですが、平均収入が低い日本人は旅行に使う金額も低くなりますので、日系旅行会社の収益はそう上がらず、私のような末端の社員の給与も低くなるわけでございます。
もちろん日本人にも富裕層はいらっしゃいますが、それはごく一部。全体的に見ると、日本円の価値が落ちていることもあり、残念ながら日系旅行会社の給与は低く、上向く要素もあまりございません。
具体的に言うなら、インターン時代の月の報酬は「日本の大学生が授業の合間にめちゃくちゃ頑張って1カ月バイトした」っていうときくらいの金額でございます。
アメリカの若い人たちは旅行業を選ばない
アメリカの若い人たちは給料がいいIT関連や金融関連企業を狙い、旅行業は選びません。そのため、アメリカの旅行会社はインターンシップ制度のビザスポンサーになってインターンを採用し、人を補充しているという側面もございます。
1年限定になってしまいますが、正社員やパートタイムで人を雇うよりも時給を安く抑えられるからです。そうでなければ、20代の大半をフリーターとして過ごした私に、面接のオファーが10件以上も届くわけがありません。
私自身は、「インターン経験が履歴書に書ければ箔がつくかも」と腹黒いことを考えて渡米したわけですが、もしあなたが転職を考えていたりフリーターをしているなら、思い切ってインターン制度を利用してみるのも、悪くない選択だと思います。
1年間、海外に身を置くことで実践的な英語力を身につけられますし、甘えることができない環境で生きる力も身につけられると思います。少なくとも私は、そうでした。ただし、インターンとして働くなら、物価の安い場所を選ぶことです。
ラスベガスからロサンゼルスまでは、ルート15を西へまっすぐ進み4時間ほど。ところがこの2つの都市、物価がまったく違うのです。
ラスベガスはアメリカ有数の観光地ですが、観光以外にこれといった産業はなく、中心地以外は茶褐色の乾いた大地がどこまでも続く田舎なので、治安もそこそこ良く、物価が安くて住みやすい街でございます。
一方ロサンゼルスは、全米でもニューヨークに次いで人口が多い大都市で、ハリウッドやビバリー・ヒルズがあり、物価が高いことでも有名です。
商業地区のトーランスは日系企業が多く、日本人留学生や駐在員が集中しており、私が異動を命じられたロサンゼルス支店も、トーランスにありました。
しかし、ロサンゼルス都市圏内では治安も比較的良いこのエリアに、インターンの安月給で借りられるアパートなどあるわけがございません。
当時、私が借りていたラスベガスの安アパートは月740ドル。ロサンゼルスで1人用のアパートを借りるとなると倍以上、あるいはインターンの報酬以上の家賃になってしまいます。
ロサンゼルスに異動するまでの猶予はわずか10日。安いアパート探しに奔走してようやく見つけたのは、知り合いの知り合いを通して仲介をしてもらった、いわく付きのキャンピングカーでした。ラスベガスのアパートよりもさらに格安の月550ドルでしたが、まさかキャンピングカーで暮らすことになるとは思ってもいませんでした。
これもまた、アメリカでインターンをしなければ味わえなかった経験です。
インターンからまさかの正社員に 人生の新しい扉が、ふと開くとき
ロサンゼルスは大都会でありながら、サーファーの聖地と言われるほど、おしゃれなビーチが多い場所でございます。ビーチ周辺にはキャンピングカー専用のRVパークも多く、電気、水道、排水は使いたい放題。シャワーやWi−Fi環境も整っています。
私が住んでいたキャンピングカーもそんな環境のところにあり……と申し上げたいところですが、実際は海辺から15分ほど内陸に入ったトーランスで最も治安の良くないエリアにありました。
ときにはギャングの抗争があり、銃声が聞こえるようなエリアでして、頻繁に犯罪者の追跡事案が発生するせいで夜通し警察のヘリがサーチライトをつけて上空を旋回していたことをよく覚えています。
そんな治安がよろしくないエリアの戸建て住宅の庭に、使われなくなったキャンピングカーが3台敷地ぴっちり置かれておりまして、その中の1台で寝起きしていたわけでございます。キャンピングカーにはシャワーがありませんが、庭には辛うじてトタン屋根が付いたシャワーがあり、屋外で完全に裸になって身を清めておりました。
ただ、ロサンゼルスは年間を通してほとんど雨が降らず温暖なため、エアコンや断熱機能が一切ないキャンピングカーと屋外シャワーでも十分に生活はできました。
また、日系のコミュニティーがあるので日本食のレベルが高く、ラスベガス勤務当時には往復8時間かけて車で買い出しに来ていた大型の日系スーパーもあるため、物価は多少高くても、とても暮らしやすかったです。
キャンピングカー暮らしにも慣れてきた頃、ラスベガスで始めたインターンが期限の12カ月を迎え、私の在米生活も終わりを迎えることとなりました。
アメリカのインターンシップ制度を利用した場合、期間満了を迎えたらすみやかに帰国することが条件になっておりますが、もしほかのビザに切り替えられた場合は、引き続きアメリカに滞在することが可能です。
代表的な一例が、「インターンシップの期間にアメリカ国籍の方と結婚して配偶者ビザに切り替える」「永住権（グリーンカード）を取得する」「インターンシップ先の企業で就労ビザに切り替える」などでございます。
渡米前、留学エージェントからそんな説明を受けたときは、「まったくの他人ごとだ」とぼんやり聞いておりました。
打診を聞いたときの感想は
ところが、私を待ち受けていたのは、思いもよらない展開でした。「インターン後も、会社に残りませんか？」と打診があったのです。
仕事にも慣れ、フランクで個人の意見を尊重してくれる会社の雰囲気も自分に合っていると感じていましたし、日本帰国後に再度就職活動するのも面倒な気がしておりました。断る理由はありません。
「ビザ更新のオファーをいただけた。やったー！ 就職できたー！」とか「何か新しい人生の扉が開いた！」とか、そういった大きな感情は湧きませんで、いたって平静だったように記憶しています。ただ……「何か思いもよらぬ方向にことが動き出したな……」と感じたことを覚えております。
2017年8月、私はアメリカ駐在員となりました。
ただ、一口に駐在員と言いましてもいろいろなタイプがございまして、待遇面でかなり差があります。
一般的に良い待遇を得られるのは、日本で就職した企業から派遣されている海外赴任タイプの駐在員でございます。そうした場合ですと、海外赴任中の家、車、光熱費、保険、年に数回の日本帰国航空券代、子どもの教育費など、あらゆる生活コストが会社持ちになりますので、比較的余裕ある海外生活が送れます。
対して、当時の私が属するような海外赴任ではなく現地採用に近いタイプの駐在員は、ビザの種類は同じでも家や車などは会社持ちではなく自分持ち。よほどサラリーが良い会社に勤務していない限り、物価高のアメリカで余裕ある生活が送れることはございません。
私の場合は、社員になって月収はインターン時代の倍になり、ようやく日本の大卒初任給程度になりました。底辺の海外駐在員ではございますが、人間としてまともな生活ができるようになっただけで、大きな進歩でした。
さて、ロサンゼルス支店に人員補充ができ、私もロサンゼルス生活に慣れてきた頃、新たなプロジェクトが動き出しておりました。
東の拠点、ニューヨークに支店を置くことに
ラスベガス、ロサンゼルス、サンフランシスコに支店があり、西海岸にしか拠点がなかった当社ですが、やはり東にも拠点がほしいということで、ニューヨークに支店を置くことになったのでございます。
誰かがニューヨークへ行き、支店の立ち上げ業務を行わなければなりません。社内の偉い方々が話し合った結果、どういうわけか、私が行くことになりました。
インターン1年、正社員になりわずか4カ月。旅行業を経験し始めて1年ちょっとの人間を単身ニューヨークに駐在させるというのは、普通ではございません。
なぜこういうことになったのかと言いますと、私以外の会社同僚の皆さんは家族がいて家を持っているので、なかなか動けない。唯一動けそうなのは独身の私だけ。つまり、抜擢された！のではなく、消去法で選ばれたのでございます。
インターン時代にラスベガスからロサンゼルスへの異動話が下りてきたのも、異動予定日のたった2週間前でしたが、ニューヨーク異動の話が私に下りてきたのも予定日の1カ月前でした。
ニューヨークへ行くとなれば現地でアパートを探し、ロサンゼルスで使っている車を売ったりと事前準備をしたいところですが、会社はよほど私がアドリブの利く奴だと思っているようでした。
独身でキャンピングカー暮らしかつ、家財道具がほとんどないので引っ越し方法は古典的。仕事の都合もあり引っ越し業者を一切使わず、片道飛行機で6時間かかるロサンゼルスとニューヨークを毎週往復、トータル4往復もして荷物や会社の備品を運びました。
2017年12月、かくして私はニューヨーク勤務となりました。
私はいつかのYouTube動画の中で、アメリカの州や都市にはそれぞれ住民の呼び名があり、ネバダ州の人は「ネバダン」、カリフォルニアの人は「カリフォルニアン」などと紹介いたしましたが、ニューヨークの人は言わずと知れた「ニューヨーカー」。
洗練された響きがしますが、洗練を求めたことのない私にとって、この大都会で暮らすのはなかなか大変でございました。
（US生活&旅行 ： 在米10年目のアラフォー駐在員）
