東武東上線｢小川町からみなみ寄居｣に何がある？

2023年10月26日 4時30分

小ぶりでかわいらしい小川町駅。JR八高線に乗る人もこの駅舎から（撮影：鼠入昌史）

「小川町駅長に、という異動のお話を聞いたときは、ずいぶん遠くだなあと思ったんです。でも、実際に来てみるととてもよいところ。山があってのどかで、スーパーもホームセンターもあるし、川越特急に乗れば1時間ちょっとで池袋、しかも10両編成ですからね。都会なのに田舎、田舎なのに都会。どちらのよいところも持っている、そんな町なんです」

池袋から電車1本で到着

東武東上線小川町駅。その駅前の小さな町の中を歩きながら、こう話してくれたのは、佐藤修一さん。東武鉄道坂戸駅管区で小川町駅長を務めている。

佐藤修一小川町駅長。東上線の小川町駅から先、寄居までの区間を預かる（撮影：鼠入昌史）

小川町駅は、事実上の東武東上線の終着駅といっていい。ターミナル・池袋駅を出発する列車は、いちばん遠くまで走っても小川町駅が極限だ。

実際、東上線は小川町駅から先も線路を延ばして寄居駅が終点。ただ、広く一般に知られている東武東上線という意味では、小川町駅が終着駅といっても差し支えないだろう。

その小川町駅は坂戸駅管区に含まれる。さらに小川町駅のもとで、池袋からは直通して行くことのできない、小川町―寄居間の各駅も管理している。

今回は、佐藤駅長の案内を仰ぎつつ、途中のみなみ寄居までの旅をしてみたいと思う。

JR八高線も乗り入れる小川町駅は、名前の通り埼玉県比企郡小川町を代表する駅だ。小ぶりな駅舎にバスのりばを備えた広々とした駅前広場。その向こうには、小さな市街地が広がっている。

改札口のない駅の裏手（北側）には、線路に面して埼玉県立小川高校も。駅前通りの向こうには、秩父山地の山々が見える。大きな都市ではないが、佐藤駅長の言葉通りにどことなく過ごしやすそうな町である。

街路樹が色づきはじめたころの小川町の町並み（撮影：鼠入昌史）

食べてよし、飲んでよし

「このあたりは水がおいしいですからね。だから、うどんが名物で酒蔵もいくつかあります。あと、ブドウの有機栽培をやっていてワイナリーがあるんです。食べてよし、飲んでよし。川越のような有名な観光地ではないですが、来て損はないと思いますよ」

都営新宿線小川町駅と間違える人もいるとかいないとか……（撮影：鼠入昌史）

佐藤駅長は10月に小川町駅長に赴任したばかり。それでもこの駅にやたらと詳しいのにはワケがある。実は、かつて同じ坂戸駅管区の若葉駅で駅長を務めていたことがあるのだ。

「長く東武アーバンパークラインで乗務員関係の仕事をしていまして、駅長としては最初に七光台。そのあと東上線の若葉駅に移動して、またアーバンパークラインに戻って野田市駅。そして今回、小川町駅にやってきたんです。若葉駅のときと同じ坂戸駅管区ですから、まったく知らない駅じゃない。でも、東上線のいちばん端っこですからね（笑）」

コロナ禍での感染対策が緩和され、久々に小川町駅などもにぎわっている。町のお祭りも商工会のイベントも開催。そうしたイベントにも、佐藤駅長を中心に駅員一同で力を貸して、ともに町を盛り上げる。そんな思いで、佐藤駅長は日々を過ごしているという。

「このあたりは山が近いですから、ハイキングなどで訪れる方も多い。駅の近くで集まって、ハイキングをするイベントも継続的に開催されています。小川町駅だけでなく、隣の東武竹沢駅はハイキングのお客さまのご利用が多い駅ですね」

実際に東武竹沢駅にやってきた。小川町駅で接続し、しばらく並行して走るJR八高線の線路と分かれ、それを跨いだところに東武竹沢駅はある。東口は築堤の上に設けられたホームの下を通って改札口に出る構造だ。

電車がやってきた東武竹沢駅。東口の駅前広場からホームの様子も見える（撮影：鼠入昌史）

昭和の雰囲気残る東武竹沢

駅前広場は駅の東側。ただし、そちら側に何があるというわけでもなく、ハイキングコースや町の中心があるのは西側だ。JR八高線にも竹沢という駅があり、その周辺に小さな町がある。

かつては改札口もこちらにあった、東武竹沢駅の西口（撮影：鼠入昌史）

東武竹沢駅から国道254号方面に通じる道には昔ながらの商店も多い（撮影：鼠入昌史）

「やっぱりハイキング、登山のお客さまが多いのが特徴。埼玉県立小川げんきプラザという宿泊もできる施設が少し離れたところにありまして、小学生の団体のご利用もあります」

もともと東武竹沢駅の出入り口は西口にあったという。国道254号が通っているのは西側だから、そちらが竹沢の中心地。その頃からあったのであろう商店や郵便局、閉じた中華料理店などが今もある。どことなく昭和の雰囲気を残しつつ、山の入り口にさしかかった所にある駅だ。

そのまま電車に乗って、もう1つ先の駅を目指す。ここから東武東上線はすっかり山の中を走るのだが、隣のみなみ寄居駅は山の中に文字通りこつぜんと現れる。単線区間なので、ホームが1面だけのいわゆる棒線駅。その端っこに、妙にピカピカと真新しい小さな駅舎が建っている。

事実上の無人駅ながら洗練されたデザインのみなみ寄居駅（撮影：鼠入昌史）

東武でいちばん新しい駅

もったいぶるまでもなく、このみなみ寄居駅は2020年10月31日に開業したばかりの、東武鉄道では最も新しい駅だ。副駅名には「ホンダ寄居前」。駅舎から陸橋でそのままホンダの寄居工場までつながっている。それ以外に駅の周りには何もなく、徹頭徹尾“ホンダのための駅”である。

4両編成の電車が発着する棒線駅のみなみ寄居駅。「ホンダ寄居前」の副駅名がある（撮影：鼠入昌史）

「ホンダさんの工場が狭山から寄居に統合するということで、国道254号の渋滞がひどくなる可能性がある。そこで、駅を作ることはできないかという話になりまして、開業しました。ですから、ご利用のお客さまはほとんどホンダで働かれている方ですね。それでもラッシュ時間帯は4両編成が座れなくなるくらいには混雑するんです。開業から丸3年、よく利用していただいていますね」

小さくも新しい駅で、ちゃんと自動改札が導入されているし、エレベーターもある。駅舎の下には誰が使うのか駐輪場も。さすが天下のホンダ、である。

「小川町駅は11月5日で開業100年を迎えるんです。当日は記念イベントをやる予定にしています」

小川町駅は1923年11月5日に武州松山（現・東松山）―小川町間が延伸したときに終着駅として開業した。ちなみに、八高線が乗り入れるようになったのは11年後の1934年のこと。小川町駅では東武鉄道が八高線の駅もあわせて管理している。

左が東武東上線、右がJR八高線。八高線は非電化区間だ（撮影：鼠入昌史）