国営新華社通信は3日、中国初の核兵器の開発拠点だった青海省海北チベット族自治州の「221工場」跡地が、今は「原子城」（核の町）として「国家級観光地」になっているという記事を報じた。

　青海省海北チベット族自治州の高原にある西海鎮は、中国最初の原子爆弾と水素爆弾を開発、製造した「221工場」の跡地に設けられた小さな町だ。今では1万2000人の人口を擁し、年間80万人の観光客が訪れる観光名所になっている。

　記事によると、1958年に建設された国営221工場は、87年に役目を終え、93年に国に引き取られた。95年から跡地一帯に海北チベット族自治州政府が置かれ、西海鎮と命名された。99年に工場関係者が全員撤収している。

　青海省輻射環境管理ステーションの王心明氏は、「221工場の閉所時に、施設や建物には全面的に放射能汚染処理が施され、今では元の草原の風景が戻っている」と話す。ただし今も西海鎮から8キロメートル離れた場所に「アジア第一坑」と呼ばれるアジア最大の低レベル放射性汚染物の埋め立て坑が残る。これは221工場にあった高レベル放射性汚染物が国家処理場に運ばれ処理された後、残ったマスクや手袋などの防護用品を含む軽微な汚染物を埋め立てたものだという。

　この区域には7つのモニタリング用坑井が設けられ、地下水中の核物質の変化をはじめ、周辺の空地、土壌、牧草、牛乳などのモニタリングを行っている。王氏によると、2003年に行われた総合調査では、現地の放射能レベルは年間1ミリシーベルトという国家基準を下回ったという。

　海北チベット族自治州観光局によると、「かつての核兵器基地は今では生活エリア、政府庁舎、博物館、観光地となった」。18の分工場からなっていた広大な221工場は、現在は7つの分工場に改編され、発電所や射撃場などに転用されている。中国最大の塩水湖、青海湖から20数キロメートルの所にある「6分工場」はかつての核爆発実験場で、観光スポットになっている。付近では放牧された牛や羊が「のどかに草を食んでいる」。

　記事は、かつて軍事立ち入り禁止区域だった小さな町が「国家4A級景区（観光地）」に認定され、「全国愛国主義教育基地」「全国重点文物保護単位」といった数多くの栄誉を受けた、と紹介している。

　また記事は、「1999年に引っ越して来て、一家7人でここに住んでいる。健康だと思う」というチベット族のおじいさん（59歳）の話や、「先祖代々この地に住んでいる」という牧畜民（46歳）の話を紹介している。221工場に肉や乳製品を供給していたこの牧畜民は、「80年代に月収200〜300元ももらえた。家族も家畜もここの水を飲み、ここの食べ物を食べている。暮らし向きはずっと良い」そうだ。

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　中国は1964年に原爆、67年に水爆の実験を相次ぎ成功させた。国際的に孤立し、独自の核開発を進めた中国にとって、核兵器開発の中心となった221工場は自らの科学技術力を誇れる存在でもある。同時に、中国がチベットなど少数民族居住地域で核開発を行うことや環境汚染に対して、国際的な批判も強い。（編集担当：阪本佳代）



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