◆米大リーグ　ドジャース―パドレス（２６日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２６日（日本時間２７日）、本拠地・パドレス戦に「１番・指名打者」でスタメン出場し、同点の７回１死一、二塁の４打席目に、勝ち越しの右前適時打を放った。雄たけびを上げた大谷はベンチに向かって両手を挙げて喜びを見せた。

　パドレスの先発は、ジョー・マスグローブ投手（３１）。２１年から３年連続で２ケタ勝利を挙げ、今季は故障による離脱もあって１８登板で６勝５敗、防御率３・９５にとどまっている。大谷はこれまで８打数１安打の打率１割２分５厘で本塁打なし。今季は開幕２戦目の３月２１日に韓国で対戦し、右前安打と右犠飛だった。

　初回先頭の１打席目は、カウント１ボール、２ストライクから、４球目の高めの９４・８マイル（約１５２・６キロ）直球をはじき返したが、二塁ベース寄りを守っていた遊撃手正面のゴロに。３回２死走者なしの２打席目も外角のカーブを捉え切れず一ゴロに倒れた。

　ドジャースは５、６回に１点ずつを失点。２点を追う６回先頭の３打席目は、シフトを敷いて狭い一、二塁間を破る右前安打で出塁し、９試合連続の安打とした。盗塁への期待も高まったが、ベッツの三ゴロで二進。フリーマンの右飛で三塁に進んだが、Ｔ・ヘルナンデスが空振り三振に倒れてホームは踏めなかった。７回にスミスの２０号２ランで同点にして試合を振り出しに戻した。

　パドレスとの首位攻防３連戦の初戦は、２点を追う９回無死一、二塁で大谷もネクストバッターズサークルに控える中で、トリプルプレーというまさかの形でゲームセット。パドレスは２年ぶりのプレーオフ進出を決めて、ダルビッシュと松井はシャンパンファイトに参加した。前日２５日（同２６日）の第２戦では、同点の６回に大谷が勝ち越しの中前適時打を放って雄たけびを上げ、ドジャースはそのまま逃げ切ってマジック「２」を再点灯させた。この日勝てばドジャースの３年連続の地区優勝が決定。王手をかけて第３戦を迎えた。

　６打数６安打、３本塁打、１０打点、２盗塁と圧巻の活躍を見せた１９日（同２０日）以降の６試合では、２４打数１７安打の打率７割８厘で、５本塁打、１５打点、７盗塁と“無双モード”に突入している大谷。前日２５日（同２６日）の試合後には「単純にやっぱ調子がいいなと思います」と自己分析しながら「最後の最後まで、そういう（優勝を争う）試合ができることにまず感謝したい。ここまで健康を保って、今日もしっかり全部出れたことに、まず今日はそれが１番じゃないかなと思う」と優勝を争っている終盤の手に汗握る戦いをかみしめている。

　勝てば大谷にとって、メジャー７年目で初の地区優勝。勝ち越し打を放ってヒーローだった前日の試合後には「そのためにここまで頑張ってきましたし、それをホームのゲームで明日できれば、それは特別じゃないかなと思います」と意気込んでいた。この試合を含めて残り４試合。あす２７日（同２８日）からは、敵地でロッキーズ３連戦が組まれている。