DeNA山崎康の底知れぬ魅力 ツーシームは大魔神のフォークに匹敵する!?
DeNAの快進撃支える新人守護神、専門家も舌を巻く“魔球”とは
セ・リーグ首位を走るDeNAで、圧倒的なパフォーマンスを見せるルーキーがいる。山崎康晃。今や、野球ファンの中ですっかり有名な存在となった右腕は、守護神としてリーグトップの18セーブを挙げる活躍を見せている。
先月8日の巨人戦まで、プロ野球の新人記録となる9試合連続セーブをマーク。同24日の阪神戦で乱闘につながる危険球退場があったものの、その後も影響を感じさせずにセーブを記録しており、防御率1.98と抜群の安定感を誇る。先月は10セーブで新人の月間記録も樹立。DeNAの快進撃を支える1人であることは間違いない。
ルーキー右腕の大きな特徴といえば、“魔球”ともいわれる「ツーシーム」と「クロスステップ」。ヤクルト、日本ハム、阪神、横浜と4球団で捕手として活躍してきた野球解説者の野口寿浩氏は、山崎康の大きな武器について「ツーシームってあんな落ち方するんですか」と舌を巻く。
「確かに、落ちるツーシームは見たことあるんですよ。今、広島にいる江草なんて、そういう球を投げたんです。スプリット気味のツーシーム。ただ、スピードは（山崎康よりも）落ちる感じで。彼（江草）は真っ直ぐが140キロちょっとだったので、（ツーシームは）130キロくらいで、シンカー気味に落ちてくる。でも、ツーシーム。握りはちょっと（中指と人差し指を）開いてる感じで、フォークほど挟まない」
山崎もツーシームを投げる際、指を開いて握っている。落ちる方向も決められるというが、野口氏は「そうなってくるとスプリットですよね。ツーシームじゃないですよ。別に、ネーミングはどっちでもいいんでしょうけどね。“あの落ちる球”でいいんですよ」と笑う。
「佐々木（主浩）さんのフォークくらいのイメージを打者が持っているかもしれない」
実際に、この大きな武器はどれほどの効果を発揮しているのか。野口氏は山崎康の大先輩でもある伝説的な守護神の名前を挙げ、絶賛した。
「もしかしたら、佐々木（主浩）さんのフォークくらいのイメージを打者が持っているかもしれないですよね。打者が『目の高さからワンバウンドまで落ちる感覚がある』と言っているらしいです。（実際は）そんなことはないんですけど、でも、そのくらいの強烈な落ち方をするらしい」
大魔神の代名詞だったフォークに迫る威力の決め球が、ルーキー守護神の快投を支えていることは間違いない。
そして、山崎康のもう1つの武器となっているのが「クロスステップ」だ。
「三足分くらい三塁側に踏み込む。あそこまで（クロスする投手）は、ほとんどいないと思います。あの投げ方をずっとできれば、右バッターは嫌ですよ。すごく嫌です。左バッターも『あいつどこ向いとんねん』というところからドンと来ると、嫌ですね」
このように、特徴的なフォームには絶大な効果があると、野口氏は分析する。ただ、「あの投げ方をずっとできれば」と表現することには意味がある。一般的に「クロスステップ」はいいものではないとされているからだ。野口氏はリスクがあるとも指摘する。
「（山崎康は）あれで結果が出てるんですから、直す必要はないかもしれないです。その代わり、故障のリスクも負っていることを忘れちゃいけない。あの投げ方では体に負担はかかってるはずですから。腰とか膝に（負担が）来そうですけどね」
DeNAが快進撃を続けていることで、山崎康の出番は増えている。これが、どのように影響するのか。
もう1つの武器「クロスステップ」は“諸刃の剣”なのか
「だから本当に体が心配ですよね。あれでどこまでもつのか。今年1年はもつんでしょうけどね。（今まで）こんなに投げたことないですよね。大学生だって（公式戦は）春と秋です。夏はない。これだけの試合数はないですからね。
もう1枚いればいいんでしょうけどね。三上がいれば、同点は三上でいってもらうとか、そういう形でいけるんでしょうけど。山崎がキーマンの1人であることは間違いない。今は意気に感じて投げてるから、疲れとかもあまり感じてないでしょうけど、これで1つ2つ失敗してしまうと、分からないですよね」
もちろん、インステップだからといって、必ず怪我をするとは限らない。野口氏は「体の強さにもよります。山崎君は異常に強いのかもしれない。それに、あれが子供の頃から染み付いた投げ方だったら、そう簡単には壊れない。彼にとってはそれで普通だから」と言う。
逆の例もある。
「きれいな投げ方してても、与田（剛）さんのように怪我することもある。すごくいいフォームだったのに。（野口氏が阪神でチームメートだった）藤川球児だって、あんなにいい投げ方していて、強くない。すぐに『あっちが痛い。こっちが痛い』と言ってました。いい投げ方だから故障しないとは限らない。
ただ、山崎君を見てると大丈夫かなと心配になりますよね。今のところ見てると、どこも痛い痒い言わずに結果が出てるから、いいんじゃないですかね」
現時点で異常は見られない。まだプロ1年目の右腕だけに、この投球フォームが“諸刃の剣”であるかどうかは、今後を見守っていくしかないだろう。
野口氏が「投げ方に特徴がある上に、あの特徴のある球種がありますからね」と言うように「ツーシーム」と「クロスステップ」が山崎康の大きな武器となっていることは間違いない。
ここまで好調のDeNA。リーグ制覇に向け、守護神の活躍は欠かせない。日本一に輝いた1998年の佐々木氏のような存在になれるだろうか。
