大瀬良大地、カープとの相思相愛を実らせた勝負パンツ
広島カープのドラフト１位、本格派右腕の大瀬良大地（九州共立大）が圧巻の「侍ジャパン」デビューを飾り、その実力を証明してみせた。
プロ野球の将来の有望株がそろった新生"侍ジャパン"で大学生投手として唯一メンバー入り。11月９日の台湾代表との強化試合２戦目に２番手としてマウンドに上がった大瀬良は、自己最速タイの153キロをマークするなど、１イニング目を直球のみのわずか７球で三者凡退に抑えてみせた。２イニング目は直球に的を絞られピンチを招くも、慌てずすぐに頭の中を整理。配球を変え、最後は138キロの縦に落ちるカットボールで空振り三振。
「ほどよい緊張感。楽しんで投げることができました」という度胸の良さで２回を無失点。結果的に勝ち投手となり、試合後は小久保裕紀監督とがっちり握手を交わしたのだった。この快投で、広島ファンの期待値はさらに上昇したに違いない。
今季16年ぶりにＡクラス入りを果たし、終盤のセ・リーグを最も熱くしたのは広島カープだった。クライマックス・シリーズ（CS）ファーストステージでは敵地・甲子園球場の半分を真っ赤に染めてみせたあの熱気。「来季は優勝争い」という威勢のいい声も上がる。
今季はエース・前田健太の15勝を筆頭に、野村祐輔12勝、バリントン11勝、大竹寛10勝と、"２ケタ勝利カルテット"を完成させた。ＦＡ宣言をした大竹の去就がはっきりしないが、ここに大瀬良が加入することで"２ケタ勝利クインテット"も夢ではない。
では、大瀬良とはどんな投手で、どのような野球人生を歩んできたのだろうか。
1991年６月17日生まれ。小学４年で野球を始めたが、決して野球エリートというわけではなかった。６年生の時に右ヒジを痛めてしまう。中学でも軟式野球部に所属しダマしダマし続けていたが、２年生秋に痛みは限界に達した。医者は「関節ネズミ、いわゆる野球ヒジだが、安静にしていれば治るだろう」と言ったが、大瀬良は意外な行動に出た。
「右が使えないのなら左でやればいい。治ったらまた右に戻せばいいと思って」
突如、左投げに転向したのである。夜、家に帰ると、とにかく投げ込んだ。鉛筆や箸も左手で持つなど、日常生活も左利きにした。とにかく努力をした。ただ、やはり類（たぐい）まれな野球センスがあったのだろう。1カ月もすると50ｍほどのキャッチボールは普通にできるようになった。試合にも一塁手として出場した。
「今でも80ｍくらいは左で投げられます。周りからは驚かれますね（笑）」
結局、３年夏になっても痛みが取れなかったため手術を行ない、ようやく右投げに戻れたのは長崎日大高校入学後だった。
大瀬良の名前が知れ渡るようになったのが、長崎県代表として甲子園に出場した高校３年の夏。だが、この年の長崎県大会の大本命はセンバツ優勝校の清峰高校で、エースは今村猛（現・広島）だった。準々決勝で両者はぶつかり、息詰まる投手戦の末、３−１で大瀬良に軍配が上がった。
プロではその今村とチームメイトになる。大瀬良は「不思議な感覚」だと笑う。高校からすぐにプロ入りした今村に対し、大瀬良は「体も細かったし、足りないものだらけだったから」とプロ志望届を出さずに九州共立大学に進学した。「下級生の頃だけ」だったらしいが、寮の部屋の壁に今村の活躍を伝える新聞記事の切り抜きを貼りつけていた。
「それを見て、自分を奮い立たせていました」
大学ではアマチュア球界を代表する投手としての階段を順調に上った。特に、大学２年時に日米大学野球で日本代表入りしたことが成長の大きなきっかけを作った。それまでの大瀬良は「困ったらストレート」という典型的な速球派の投手。しかし、日本代表合宿で出会った東海大の菅野智之（現・巨人）に、「より高いレベルで野球をやるためには緩急を覚えないと通用しない」と言われ、変化球に磨きをかけた。現在の持ち球は110キロ台のスローカーブ、スライダー、チェンジアップ、スプリットとかなり豊富。カットボールも「以前はただの緩い真っ直ぐでした（笑）」というが、今では国際舞台でも勝負球となる球種となった。
福岡六大学野球リーグでは通算38勝８敗、防御率1.07をマーク。２年春からは３季連続でリーグＭＶＰに輝いた。全国大会の舞台も常連で、大学３年の全日本大学野球選手権では、今季ヤクルトでリーグ最多の16勝をマークした「ライアン」こと小川泰弘（当時、創価大）と投げ合い、完封勝ちを収めている。
「高校で甲子園に出場したことでプロを意識するようになり、大学では４年経ったらドラフト1位で指名される選手になりたいと思ってやってきました」
2013年10月24日、ドラフト会議で夢は叶った。広島、阪神、ヤクルトの３球団が1位指名。くじ引きの瞬間、テレビ画面を見つめる大瀬良はひとつの予感を感じていた。
「広島のくじを引いたスカウトの田村（恵）さんは、僕がまだ無名だったころからずっと見てくださった方なので、もしかしたら（田村さんが）引いてくれるのではという感じがしていたんです」
縁はさらにあった。ドラフト前の10月中旬に広島に旅行に出かけ、マツダスタジアムでのパブリックビューイングで広島と阪神のＣＳを観戦。熱狂的な応援を早くも肌で感じていた。
また、ドラフト当日は赤のパンツで臨んでいた。「（九州共立大の）仲里監督がいつも『勝負事は赤で臨め』と言っていたから」と、特にカープのチームカラーを意識したわけではなかったらしいが、ともかく運命に導かれるように来年からは広島カープの一員として、夢だったプロ野球選手として新しい人生がスタートする。
「１年目から活躍するのが目標です。カープの投手陣は層が厚く、12球団一の実力を持っています。自分も早く、その一員として頑張りたい」
近年のセ・リーグは大卒ルーキーが好結果を残しており、2011年澤村拓一（巨人、中央大学出身）、2012年野村（広島、明治大学出身）が新人王を獲得。今季も最多勝の"ライアン"小川が最有力だ。来季は大瀬良が......というのは気の早い話だが、間違いなくルーキーイヤーからプロ野球界を沸かせる投手となるはずだ。
田尻耕太郎●文 text by Tajiri Kotaro
