スパイクを放つ高橋藍（左）高橋藍（Ｃ）ＦＩＶＢ

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◆バレーボール▽男子ネーションズリーグ（ＮＬ）決勝大会　〇日本３（２３ー２５、２５ー２３、２５−１６、２５−２３）１中国●（２９日、中国・寧波）

　８チームで争う決勝大会初戦の準々決勝で、１次リーグ（Ｌ）で男子初の全１２勝で首位突破した世界ランク４位の日本は、開催国で３５位の中国に敵地で３―１で逆転勝ち。驚異の開幕１３連勝で４強入りし、２４年大会銀以来、２大会ぶりのメダル獲得に王手をかけた。８月１日の準決勝ではメダルをかけて、米国とイタリアの勝者と対戦する。

　チーム最多２１得点を挙げた高橋藍は試合後、２８日に起きた令和８年熊本地震への思いを口にした。「熊本で地震で被害に遭った皆様に心よりお見舞いを申し上げます。皆様に少しでも力になれるように頑張ってプレーします。皆様にいい結果を届けられるように頑張ります」。

　中国の大声援が響く完全アウェーの中、第１セット（Ｓ）を落としたが、第２Ｓの劣勢でアウトサイドヒッターは主将の石川祐希（ジラート）から富田将馬（大阪Ｂ）に入れ替え、サーブレシーブを安定させた。日本は攻撃に流れをつくり、藍を攻守の軸に立て直す。第２Ｓを逆転で奪うと、２―１の第４Ｓで最後は富田のサービスエース。３Ｓを連取して開幕１３連勝を飾った。

　チーム４位の１０得点とゲームチェンジャーとして躍動した富田は「自分が入って流れを変えられたので、すごくうれしく思います。今日は１００点満点あげてもいいぐらい調子が良かった。途中から入ったからにはアグレッシブにやるしかないので、それがしっかり出せて良かった」と胸を張った。

　中２日で迎える準決勝ではメダルをかけて、強豪と対戦する。ミドルブロッカーで先発出場し、存在感を示したエバデダン・ラリー（大阪Ｂ）は「要所のブロックは効果的だったと思うけど、攻撃面で少し足を引っ張ったなと思うので、次の試合で改善したい」と連勝記録に満足せず、次戦を見据えた。