ブラジル戦から一夜明け取材対応をする早川友基（カメラ・今成　良輔）

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　【ヒューストン（米テキサス州）３０日＝岡島智哉】日本代表は北中米Ｗ杯決勝トーナメント１回戦のブラジル戦（１●２）での敗戦から一夜明け、チーム解散を前に宿舎内で選手２６人全員が取材に応じた。

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　初のＷ杯選手となった鹿島ＧＫ早川友基にとっては、充実の約５週間となったようだ。全試合でＧＫ鈴木彩艶がゴールマウスを守ったため、出場機会はなかったものの、ＧＫは日々の練習で代表の選手たちと向かい合える環境。ＧＫとして、多くの学びを得られる活動となった。

　「Ｗ杯ってどんな舞台なんだろうとか、いろいろなことを考えましたけど、やっぱり来てみないとわからないことはたくさんあった」と振り返り「本当に世界一を目指せるメンバーだなと思っていた。そういう雰囲気があるチームだったし、本当にその力になりたいと思っていた」と明かした。

　ライバルであり、仲間でもあるＧＫ鈴木彩艶のブラジル戦のパフォーマンスについては「本当にすごかった」と感嘆。広島ＧＫ大迫敬介を含めた３人のＧＫチームで日々汗を流し、お互いを高め合ってきた。

　「『チームが勝つために』というのが今回のテーマで、そういう意味では結果はついてこなかったけど、すごくいいユニットだった」と話した。

　次回３２年大会は３１歳で迎える。鹿島の守護神は「もっと勝って、もっと上のラウンドに行って、やっぱり最後は優勝したいと本当に思えた。自分ももっともっと努力していかなきゃいけない。４年は長いし、４年後にどうなっているのかわからないですけど、しっかり地に足つけて一歩ずつ進んでいきたい」と大きくうなずいた。